–… я даже прикасаться к нему не хочу. Предложи в проводники кого-нибудь другого, – завершила свою тираду южанка таким тоном будто бы на рынке торгуется, а не с Королём демонов разговаривает.
– Нет, эта девица совсем обнаглела, – в воздух прокомментировал Высший, а потом, грозно сдвинув брови и сделав угрожающий голос, сказал:
– КАК СМЕЕШЬ ТЫ СМЕРТНАЯ ТОРГОВАТЬСЯ С ПОВЕЛИТЕЛЕМ НИЖНЕГО МИРА?!
И уже более мягким тоном добавил:
– К тому же тебя ждут создания намного страшнее, чем этот «Великий и Ужасный Чёрный маг», – последнее он произнёс, насмешливо глядя на проводника.
Она насупилась, исподлобья посмотрела на Мага и сделала небольшой шаг от него. Потом повернулась, и чуть ли не скрипя зубами, спросила:
– И где же начинается Первая ступень?
– Здесь, – демон хлопнул в ладоши, и чародей с девушкой перенеслись в другое место.
Оставшись один, Повелитель тут же принял прежний облик. Потом молча сложил руки в знак призыва демона. На его ладонях засветились красные знаки и тут же погасли. Спустя несколько мгновений перед ним из земли выросла высокая костлявая фигура, замотанная в рваные тряпки и покрывающие голову лохмотья. Существо, сложившись чуть ли не в четверо, встало перед ним на одно колено. Из-под непроглядной темноты грязного капюшона на Высшего посмотрело пять жёлтых точек.
– Ну что же, красотка, – обратился к фигуре демон. – Если преуспеешь в том, что я тебе поручу чистое любящее сердце этой девушки твоё.
При последних словах жёлтые точки существа алчно блеснули.
Повелитель демонов телепортировал их к Первой ступени так внезапно, что девушка даже не успела испугаться. Вот они стояли на дороге и в следующий миг всё вокруг совершенно изменилось. Она только удивлённо завертела головой, оглядывая округу. Теперь девушка вместе с Магом оказались в сплошь каменистой местности, где под ногами был мелкий песок вперемешку с галькой, а вокруг небольшими группами торчали большие валуны. Прямо рядом с местом их появления начиналась высокая почти отвесная скала возле которой кучами были навалены огромные каменные глыбы.
Оглянувшись на своего спутника девушка невольно поёжилась.
«Угораздило же так вляпаться! Проводник у меня не кто-нибудь, а именно он!»
Великий-Злой-Чёрный-Маг, как его называли в Среднем мире, а ещё Безымянный монстр или Проклятый. Всем была известна его жуткая история. Злой маг хотел править всем миром и тогда король Теодор выступил и поднял против него все тогда разрозненные страны. А потом призвал на помощь двенадцать героев и они изгнали монстра в Нижний мир. Каждый из двенадцати наложил магическую печать, которая не позволит Проклятому вернуться назад. Изображение этой битвы можно было посмотреть в школьном учебнике. Да и бродячие сказители тоже всегда подробно описывали Злого Черного Мага. Поэтому она узнала его только взглянув в лицо.
Сейчас колдун стоял возле высокой арочной двери выдолбленной прямо в