Они быстро шли по узкому коридору. Вера старалась не думать о том, сколько тонн земли находится у них над головой.
– Куда ведет этот тоннель? – спросила она, пытаясь отвлечься от неприятных мыслей.
– К запасному выходу, – ответил Артем. – Примерно в километре отсюда. Надеюсь, мы успеем добраться туда раньше, чем они поймут, куда мы делись.
Вдруг где-то позади раздался глухой взрыв. Стены тоннеля задрожали, и с потолка посыпалась пыль.
– Твою мать, – выругался Артем. – Они взорвали домик. Бежим!
Они побежали по тоннелю, спотыкаясь о неровности пола. Вера чувствовала, как страх сжимает ее горло. Что, если тоннель обвалится? Что, если они окажутся погребенными заживо?
– Не бойтесь, – словно прочитав ее мысли, сказал Артем. – Этот тоннель выдержит и не такое. Мой отец строил на совесть.
– Ваш отец? – удивленно переспросила Вера.
– Да, – кивнул Артем. – Он был… скажем так, человеком предусмотрительным. И параноиком. Что, как выяснилось, не лишнее в нашем деле.
Они продолжали бежать, и Вера чувствовала, как ноги наливаются свинцом. Сколько еще?
– Почти на месте, – подбодрил ее Артем. – Еще немного.
Наконец, они добрались до металлической лестницы, ведущей вверх. Артем первым начал подниматься, а затем помог Вере.
– Готовы? – спросил он, положив руку на рычаг у потолка. – Сейчас мы окажемся снаружи. Будьте готовы ко всему.
Вера глубоко вдохнула и кивнула. Артем дернул рычаг, и крышка люка открылась. Свежий ночной воздух ворвался в тоннель.
Они выбрались наружу и оказались посреди густого леса. Вокруг была абсолютная тишина, нарушаемая только звуками ночных птиц.
– Куда теперь? – прошептала Вера, оглядываясь по сторонам.
Артем достал из рюкзака какой-то прибор, похожий на навигатор.
– Нам нужно двигаться на северо-восток, – сказал он. – Там есть еще одно убежище. Более надежное.
Они начали пробираться через лес. Вера чувствовала, как ветки царапают ее кожу, а ноги то и дело проваливаются в какие-то ямы. Но она молча шла вперед, понимая, что остановка может стоить им жизни.
Прошло, наверное, около часа, когда Артем наконец остановился.
– Давайте передохнем, – сказал он. – Вам нужно поесть и попить.
Он достал из рюкзака бутылку воды и какие-то энергетические батончики. Вера жадно набросилась на еду, только сейчас осознав, насколько голодна.
– Спасибо, – сказала она, вытирая рот. – Вы… вы удивительный человек, Артем. Не знаю, что бы я делала без вас.
Он посмотрел на нее долгим взглядом, и Вера почувствовала, как щеки заливает румянец.
– Я просто делаю свою работу, – наконец сказал он. – И… я рад, что могу помочь вам.
Между ними повисла странная пауза. Вера чувствовала, как что-то меняется в воздухе, словно электричество пробегает между ними.
Артем сделал шаг к ней, и ее сердце забилось чаще. Он был так близко, что она могла разглядеть золотистые крапинки в его