Так Этьен обрела нового знакомого. Его звали Луиджи Ренье, и за почти сутки пути бок о бок она знала о нем не слишком много – Луи был, по её подсчётам, на несколько лет старше, ведь он уже окончил школу магов и Академию, а теперь зарабатывал на жизнь травничеством и зельеварением. Именно это привлекло его на поляну так вовремя – Луи искал необходимые ингредиенты.
Сейчас было ещё раннее утро, солнце пробивалось сквозь зелёное кружево берёз и заставляло путников щурится от его лучей. Луи был, кажется, вполне в благостном расположении духа и болтал без умолку.
– Что же ты умеешь? Ммм… дай подумать. Огонь? Нет, огонь слишком банально. Может ветер? Или вода? Хотя нет, это точно не вода, – хмыкнул травник, вспомнив, в каком состоянии вытащил её из болота. – Что же это может быть?
– Можешь не гадать. Ничего! – Этьен шла вперёд не оглядываясь, поэтому пропустила все кривляния парня.
Луи от неожиданности остановился.
– Ничего?! Как это ничего? – у него сделался совершенно растерянный вид.
– А вот так, – Этьен тоже остановилась, развернулась, и в упор посмотрела на него.
– Но… зачем же ты тогда идёшь в Академию? Что ты будешь делать там?
Этьен постояла в нерешительности, затем вздохнула и решила показать, иначе ведь все равно не поверит и уж точно не отстанет. Она подняла с дороги сухую веточку, зажала её между двумя пальцами и сосредоточилась. Воздух вокруг ветки задрожал, подёрнулся дымным маревом, чуть прогнулся и вот в его центре появилась картинка: семечко вяза, гонимое ветром, падает на землю, из него появляется росток, затем дерево, сезоны и погода сменяют друг друга и вот, в один момент, сильным ветром ветку отламывает. Её подбирает маленький пастушок, гонит коров домой, легонько постукивая их по крутым бокам, по траве, по дороге и по всему, что попадается ему под руку. От ветки отламывается маленький кусочек, тот самый, что сейчас держит Этьен перепачканными в краске пальцами. Миг и всё стихает, картинка исчезает как наваждение, будто и не было. Стоящий и заворожённо смотрящий на всё это Луи потрясенно произнёс:
– Что это было?
Этьен, как ни в чем не бывало, бросила веточку в строну небрежным движением и отряхнула руки.
– Хотела бы я знать! Вот за этим я и иду в Академию.
Некоторое время после они шли по дороге молча. Этьен размышляла о том, чему сможет научиться в скором времени, а Луи пытался осмыслить только что увиденное. Это было не похоже ни на один из существующих видов магии, а за шесть лет в Академии он, пожалуй, повидал их все. Обычно ведь у магов как? Если ты человек, то силён в каком-то одном из направлений. Например, в магии огня. Умеешь разжигать костёр и испепелять врагов силой мысли. Ну, или в магии воды – вызываешь дождь в засушливое лето, урожай растёт, все рады. Не умеешь ладить со стихиями, но чувствуешь силу растений – добро пожаловать в травники. А тут какая-то необъяснимая