К моему разочарованию домой мы вернулись не сразу. Как выяснилось, отец взял на работе отпуск. Решил съездить в приморский городок, название которого я не запомнила, чтобы проведать своего старого товарища, которого не видел с институтских времен.
– Может лучше домой? – я сделала осторожную попытку переубедить его. – Тем более раз у тебя отпуск. Поиграем в Ravenloft или Descent, сто лет в настолки не играли. И еще приготовим какую-нибудь необычную еду. А?
– Инга, перестань, – нахмурился папа. – Все лето впереди. Успеешь еще поотшельничать. А там хоть в море искупаешься.
– Соленая вода растворит мою кожу. Тебе же потом придется везти меня в травмпункт с химическими ожогами, – не отступалась я. – А переизбыток йода спровоцирует у меня базедову болезнь.
– Инга, я решил уже, – отец был непреклонен. – Мы едем в гости к Алику. И ты будешь хорошей девочкой – будешь ходить на пляж, купаться в море и кушать фрукты.
Реальность превзошла худшие из моих ожиданий. Дом отцовского друга было полон детей разного возраста, насекомых и странных женщин, пытавшихся накормить меня странной едой. Сам Алик оказался толстым горбоносным дядькой, похожим на орка. Вначале он едва не задушил в объятиях моего папу, потом пытался раздавить меня, прижав мое тщедушное тельце громадными ручищами к своему чудовищному брюху. Поселили нас в пристройке, которую в пляжный сезон Алик сдавал постояльцам, но в день нашего приезда она была не занята. В пристройке было две комнатки, небольшая кухонька, душевая и туалет. Все мило и почти уютно, если бы не одно «но»: я не люблю морской отдых и терпеть не могу жить в чужих домах. Я хотела скорее вернуться в мою берлогу – к моим книгам, моим поделкам из костей и старенькому компьютеру, на котором я могла бы в сотый раз пройти Grim Dawn или Diablo. Пока я стирала вонявший озерной тиной купальник, папа куда-то ушел. Я отправилась на его поиски и столкнулась с Аликом – он сидел за столом в виноградной беседке и читал. «Ведьмака» Сапковского – издание с пошлой кинообложкой. Алик отложил книгу и посмотрел на меня из-под густых бровей.
– Смотрела? – спросил он, заметив, что я разглядываю обложку. – Интересный сериал, книжка по нему написана.
– Наоборот, сериал по книге, – поправила я. – Не смотрела. Я ничего не имею против экранизаций книг, которые мне нравятся – я их просто никогда не смотрю.
– Ну, понятно, – Алик задумчиво почесал затылок. – Как у вас с папой вообще дела? Без мамы справляетесь?
– Справляемся, – ответила я, не сильно понимая, с чем мы собственно должны справляться. И откуда этот незнакомый мне ранее дядька так осведомлен о наших семейных делах.
– А в школе как? – продолжил он этот странный допрос. – С учебой, с одноклассниками?
– Нормально, – я на такие темы ни с кем никогда