Настасья вздрогнула и покраснела.
– Какой Димка? – спросила Агата.
– Ну как какой, – усмехнулся Иероним. – Дмитрий Еленович, молодой патриарх, внук и наследник Валерия. Подслушал я их разговоры…
– Так он же брат! Сколько-то там юродный, но всё же брат. Зачем ему в меня влюбляться?
– Он тебе седьмая вода на киселе, – сказала бабушка. – Такие правила: Патриарх может жениться только на ведьме, а ведьмы есть только в нашей семье. Ты одна из самых дальних Диминых родственниц и у вас небольшая разница в возрасте, всего три года. Вот Елена тебя ему в жёны и присматривает.
– А я слышала, – вмешалась Настасья, – что женщины взрослеют на пять лет раньше мужчин, поэтому разница в возрасте жениха и невесты должна быть минимум пять лет.
– Что за ерунда! – каркнул дедушка. – Я на год младше Прасковьюшки и ничего, шестьдесят лет прожили душа в душу.
– Ладно, сейчас это не важно, – сказала бабушка. – Агата, повторим ещё раз, сегодня ты прощаешься со старой жизнью, приносишь её в жертву, чтобы получить новую. Ты всё собрала?
– Да, игрушки и другие детские вещи мы с мамой вчера из квартиры привезли. Неужели всё должно сгореть?
– Да, тебе жалко? Это хорошо, взрослеть так же больно, как вырывать молочные зубы. Надень своё самое любимое платье, лучше всего, если оно будет связано с хорошим и важным для тебя событием. Ничего страшного, если оно будет тебе мало, можешь его немного распороть, чтоб налезло. Пойдёшь ночью с факелом через лес. Я шла босиком, это не обязательное условие, но чем труднее будет твоя дорога, тем больше уважения вызовешь у богов. Обряд – это смотрины. Важно показать что ты сильная, смелая и выносливая, тогда и бог-покровитель будет у тебя достойный. Многие хотели стать моими покровителями, Ион даже вступил в бой с Тиасом, а это два сильнейших бога…
Выслушав бабушку, Агата приняла ванну с травяным отваром и морской солью, и надела лёгкое ультрамариновое платье свободного кроя с широкими рукавами, в котором она ходила на свадьбу к тёте Вале.
Тогда была тёплая ранняя осень. Её кузен Павел заканчивал школу и готовился получать водительские права. Тётя Зина дала ему ключи от своего джипа, чтобы он попрактиковался на пустой дороге недалеко от «Анура». Он позвал сестёр с собой покататься, но Настасью мама не отпустила, а четырнадцатилетняя Агата уже сама решала что ей делать, а что нет.
Павел врубил музыку, открыл все окна и был так рад временной свободе, что гнал вдоль реки как сумасшедший. Он не возражал, а может быть и не заметил, когда сидевшая сзади Агата высунулась из окна по пояс. Одной рукой она держалась за переднее кресло, а вторую вытянула в сторону, будто крыло. Солнце садилось, прохладный ветер дул ей в лицо, свистел в ушах, развивал волосы и она представляла, будто летит над дорогой.
Пока Агата переодевалась, Настасья в саду заприметила