«Посмотри наверх, Серафима!» – губы Патриарха не шевелились. Его голос, слитый с хором других, нечеловеческих голосов, проникал прямо ей в голову. Она подняла глаза и увидела, как ожившие гигантские чудовища вылезали из фресок. Они шевелились, размахивали отвратительными конечностями, тянулись к ней мерзкими мордами, выпучивали глаза, открывали и растягивали в улыбке слюнявые пасти, рычали, шипели, стрекотали, лязгали зубами и щёлкали клювами.
В одно мгновенье яркий горячий свет из отверстия в крыше ударил её по глазам. Она закричала от боли, потеряла равновесие и упала на чьи-то руки.
– Фима, что ты здесь делаешь?! – кричал над ней отец. – Почему ты здесь?! Господин, почему она здесь? Что с её глазами?
– Она пожертвовала собой, чтобы спасти тебя, – ответил Патриарх. – Это благородно. Прими её подвиг с благодарностью.
– Не хочу! Я должен стать жертвой чтобы Фима с Томочкой жили счастливо! Верните ей глаза!
– Иди домой, к жене, вас ждёт долгая и радостная жизнь. А потом, после смерти, вы пройдёте через врата Хетура, как все праведники. Вы встретитесь с дочерью в Сияющем Граде, где вас всех ждёт вечная жизнь и вечное счастье.
Ефим рыдал, но несколько мужчин оттащили его от Серафимы и повели к выходу. Патриарх поднял её на руки и понёс к центру зала, в этот момент к ним подбежал Павел.
– Дядь Валер, что случилось?! – взволнованно обратился он к Патриарху. – Что у неё с глазами? Это как у бабушки? Я думал ты просто сотрёшь ей память об отце. Они ведь вернут ей зрение? Как она без глаз будет проектировать парки? Ты ведь сам сказал…
Патриарх прервал Павла, произнеся тихо, но повелительно:
– Они выбрали её жертвой. Теперь иди к выходу и считай шаги. Десять шагов – экзамены в институт ты сдавал один. Пятьдесят шагов – ты приехал в храм чтобы спросить меня об устройстве пристани. Сто шагов – подумай как разместить ещё три катера.
Павел, стоявший с остекленевшим взглядом, развернулся и тихо считая шаги пошёл прочь из храма.
Глава 1. Агата
Мало кто из горожан знал, что почти все женщины в семье Никифоровых были ведьмами. Колдовскую силу они получали в шестнадцать лет, после прохождения обряда инициации, но обучать магии их начинали с раннего детства.
Агата любила гулять по лугам и лесам, собирать большие разнотравные букеты, грибы и ягоды, выискивать красивые пёрышки, камешки и ракушки. Но мама говорила что каждый магический ингредиент необходимо собирать только в соответствующий ему день недели и соответствующее время суток. При этом обязательно надо учитывать фазу Луны: что-то лучше искать на растущей, что-то на убывающей. Разные части растений собирают в разное время года: цветы и листья – в начале цветения, кору и почки – ранней весной, плоды и семена – по мере созревания, корни – осенью, в период увядания других частей. Так же важно во время сбора повторять