Эбарин швырнула Книгу обратно на кровать.
Глаза сверкнули.
– Дурацкая книжонка! – воскликнула блондинка. – Она испортила нам всю жизнь.
Астрид убрала Книгу обратно:
– Интересно, а что думала Эдживес, когда стала Хранителем?
– Больше чем уверена, она была напугана, ведь была совсем маленькой девочкой, – проворчала Эбарин.
«Почему именно Эдживес? – размышляла она. – Почему именно мы? Разве нет других людей, которым можно было б отдать Книгу? Теперь из-за неё мне придётся покинуть родину и уехать в какую-то далёкую чужую страну».
Узнав правду о родителях, девушки встревожились, опасаясь, их друзья тоже окажутся какими-нибудь волшебниками или мудрецами, и не зная, кому теперь верить.
«Вокруг одни тайны, – вздохнула Эбарин. – И самая главная из них – мы».
Это тревожил её больше остального.
И очень хотелось узнать, кто станет Хранителем.
Эбарин стояла возле окна в своей комнате, скрестив на груди руки.
Была уже ночь.
В доме все спали.
А Эбарин думала о родителях, Книге, демонах.
Ей было холодно в одной сорочке стоять босиком, однако она не уходила.
Эти дни погода выдалась чуть теплее, и окно немного оттаяло.
И теперь Эбарин могла любоваться яркими звёздами, усыпавшими чёрное небо.
– Триста лет подряд Мрак и Тьма пытаются завладеть Миром Смертных, – вслух произнесла она. – Но можно ли построить светлый, справедливый мир, начиная преобразования с использованием принуждения, жестокости и всевозможных ограничений?..
– С кем ты разговариваешь? – прозвучал вдруг голос за спиной.
Эбарин обернулась и увидела Астрид, не услышав, как та вошла:
– Ни с кем. Просто рассуждаю вслух. Ты ведь знаешь, мне нравится философствовать о чём-нибудь вечерами.
Астрид тоже приблизилась к окну и устремила взор в ясное небо. В отличие от сестры, она не отличалась романтизмом и смелостью, не любила отступать от общепринятых правил, неохотно сходила с прямой, верной и протоптанной дороги.
И теперь ей было страшно даже думать, что скоро придётся покинуть Шойтав и начать новую жизнь.
– Когда-то и наша тётя Дита была Хранителем, – задумчиво произнесла Эбарин. – А после её смерти Книга перешла к нам.
Дита, или Дитте, как звали женщину на советах магов, где она присутствовала вместе с младшей сестрой Венвигой, погибла от руки демона за день до рождения близнецов.
И сразу был созван срочный совет, на котором решали, кому отдать Книгу.
Венвига сказала тогда:
«Раз Дита мертва, Хранителем должна стать я».
«Нет, – возразил верховный маг Аристидэс. – Тебе хорошо известно, им может быть лишь дочь, внучка или племянница предыдущего Хранителя. Книга не переходит от сестры к сестре, ибо в поколении есть только один Хранитель».
Но у Диты не было детей.
И потому решили, Венвига станет Хранителем