– Вот и выход, – с облегчением произнесла Эрти. – Нам туда.
Указав манипулятором вперёд, она скомандовала Руни двигаться, и он без промедления направился в указанную сторону.
Руни двигался уверенно, несмотря на свои повреждения, а Эрти внимательно следила за обстановкой. Свет продолжал включаться, освещая их путь. По мере их приближения к подъёмнику, коридор становился всё более освещённым и приветливым, что странно контрастировало с разрушением и запустением, которые они оставили позади.
Поставив Эрти на пол Руни, принялся осматривать терминал и спустя пары минут двери лифта начали медленно и со скрежетом открываться.
Эрти смотрела на подъёмник с недоверием, не веря, что они действительно добрались до него. Когда они вошли внутрь, Руни осторожно поставил её на пол и что-то нажал на терминале. Двери закрылись, и лифт медленно начал подниматься, издавая скрежет и гул, словно его не использовали много лет. В тесном пространстве лифта витало напряжение, не давая им полностью расслабиться и ощутить облегчение от преодолённого пути.
Они медленно, но уверенно поднимались вверх, лифт тянул их изломанные и уставшие экзо к поверхности. Время тянулось, и Эрти, подняв голову, всматривалась в решетчатый потолок, надеясь увидеть заветный шлюз. Напряжение внутри неё нарастало – ей не терпелось поскорее покинуть это злополучное место и наконец оказаться там, где всё началось, и где, возможно, всё закончится.
Внезапно лифт резко остановился. Руни пошатнулся на своих ослабленных ногах и чуть не упал. Эрти удержалась, ухватившись манипулятором за решётку на стене лифта. Свет погас, погружая их в кромешную тьму. Она попыталась осмотреться, её зрение начало перестраиваться, но это помогло лишь частично – она смогла разглядеть только Руни, стоявшего в метре от неё и наугад шарящего рукой в темноте, показывая, что он ничего не видит.
– "Просто так на поверхность нам не попасть," – подумала Эрти. В тот же момент раздался скрипящий звук, напоминающий женский голос, исходящий из плохо настроенных динамиков.
– Нарушители северной зоны… – голос прервался на лающий кашель и затих.
Руни подошёл ближе и, осторожно подхватив Эрти, поднял её на плечо. Они стояли в тишине, пытаясь осознать, что произошло и откуда раздался этот таинственный голос. Свет так и не вернулся. Руни сделал несколько шагов, но тут же наткнулся на решётку лифта и вынужденно остановился.
– Осторожнее, – прошептала Эрти, и Руни, слегка повернув голову, кивнул в ответ.
– Похоже, мы в ловушке, – с печалью в голосе произнесла Эрти. – Они не могли просто так нас отпустить, я должна была предвидеть это.
Эрти замолкла, прикрывая глаза. Мысли в её сознании неумолимо