У ворот телохранителей встречал не только секретарь. Тут стоял еще и ректор Академии Целителей Дэридан Алерис Мардэн. Родной дядя Заардана. Он вежливо приветствовал всех телохранителей, напомнил им правила пребывания в Академии и отпустил к подопечным. Возле Заардана на секунду задержался:
– Племянник. Рад встрече, – сухо сказал он, одновременно подавая знак пальцевой азбукой, которой дроу пользовались в полутемных пещерах.
– Взаимно, – поклонился телохранитель, принимая сообщение. Дядя назначил встречу. Ночью в кабинете ректора. Что ж, придется урвать от ночи час. А пока стоит поспешить к лэри Марии, благо секретарь сразу выдал телохранителям карточки с данными – куда распределены подопечные.
В общежитие дроу проскользнул незамеченным, потому что там бушевал скандал. Нет, не скандал – скандалище! Высокая эльфийка орала и топала ногами на элегантную полукровку, по возрасту годящуюся ей в бабушки. Это Заардан видел точно. Не всегда дети от смешанных союзов наследовали эльфийский облик и долголетие, но тут был именно тот случай. Единственное, что не досталось даме элегантного возраста – острые уши. Во всем остальном она выглядела как эльфийка благородного дома, ожидающая внуков.
– Почему?! Почему вы не сказали, что эта человечка – невеста принца?! – орала эльфийка, а ее соотечественницы жались по углам.
– Я не обязана вам докладывать… лэри, – невозмутимо отвечала комендант, продолжая раздавать номера комнат и улаживать мелкие проблемы заселяющихся студентов.
– Как она может жить здесь?! Она не эльфийка! – продолжала возмущаться блондинка.
– Две трети живущих в этом общежитии не эльфы, – чуть насмешливо ответила комендант. – Да, в этом году на общее исцеление набрали чуть больше эльфийских див, но в этом здании три этажа, шесть курсов… Вы не поверите, лэри, но в Академии Целителей учатся даже дроу!
Блондинку перекосило окончательно, и тут комендант заметила Заардана и, чуть нахмурившись, пристально на него посмотрела. В ответ телохранитель провел рукой по звездам. Кивнув, мол, поняла, полукровка сказала:
– Лэри Мирошниченко ушла в столовую. Белое здание налево от корпуса.
Заардан молча поклонился и поспешил выйти.
До самой столовой он шел спокойно. Даже в зале и за едой не ощутил ничего особенного – несколько любопытных взглядов, шепотки, общая болтовня о начале учебного года и сдаче «хвостов». А вот когда они вышли на крыльцо… Вот тут внутри Заардана рыкнул зверь.
О, не всем сыновьям пещер достается это ощущение, что внутри есть кто-то еще – кто-то более сильный, быстрый, хищный. Мать называла это «милостью Ллос», Эдан звал интуицией, и только сам Заардан называл это «зверем».
Он в один миг стал как будто обнаженным, без кожи. Чувствительным и вибрирующим, как струна. И этой самой струной он уловил