– А второй попытки не будет? – шепотом спросила у Заардана Мария.
– Можно войти второй раз, но только через год, – так же тихо ответил дроу.
Пауза перед воротами выдалась недлинная – какой-то шустрый человек первым коснулся мембраны, шагнул вперед и… исчез!
– Следующий! – поторопил молодец в берете. – На закате ворота закроются!
Толпа всколыхнулась и после некоторого колебания принялась выстраиваться в очередь. Заардан пусть и не любил толпу, но торчать у ворот до ночи не собирался. Поэтому, выбрав момент, подтолкнул Машу в самую гущу, шепнув:
– Буду ждать до заката! Не забудьте!
Девушка растерянно кивнула и, повинуясь толпе, встала в строй.
Глава 4
Шаг, шаг, еще шаг… Абитуриенты заходили за мембрану один за другим, так что Молния впала в некое медитативное состояние: шаг, шаг, еще шаг, и вдруг спина идущего впереди парня исчезла в темноте, и теперь ее черед сделать шаг, а за нею слышится дыхание рослой русалки, упругое сопротивление теплого воздуха и…
Темнота! Немного влажный воздух, запах камня. Потом мягкий рассеянный свет, грубые куски гранита, выступающие впереди и сбоку. О, кажется, она в крепостной стене? Ну конечно! Вот и поворот налево! Маша еще раз огляделась и поняла, что позади ничего нет, и это ничего подталкивает ее вперед. Вздохнув, она двинулась по слабо освещенному коридору, думая о том, что испытание получается довольно странное – иди себе в стене, разглядывай странные огоньки, вспыхивающие в подставках для факелов – зеленый, красный, голубой, черный, белый… Это такая цветомузыка, или огоньки что-то означают?
Она совсем было увлеклась этим мельканием, как вдруг ей под ноги рухнула птица. Птица в стене? Девушка осторожно подобралась ближе и действительно увидела какую-то птаху размером с воробья. Порадовалась, что к эльфийскому платью полагались перчатки, подобрала живность и рассмотрела. Ага, кажется, лапка сломана и крыло вывихнуто. Вправить, притянуть к телу носовым платком, а вот лапка… Перелом вроде чистый, пару деревяшек бы поровнее… Отвечая ее мыслям, на полочке, вмурованной в стену, появились две палочки и полоска ткани. Мария наложила шину, погладила птичку по головке и сказала:
– Теперь попить и полежать. Через часик можно поесть.
На полке появилась клеточка с поилкой. Аккуратно уложив туда птичку, девушка увидела, как и клетка и птичка растворяются, как смазанное изображение в кадре, покачала головой и двинулась дальше.
После птички были горшки с травами, какие-то булькающие котлы, огромные книги, потом скелет – да-да, самый настоящий! Правда, собачий или волчий – Маша была все же травматологом, а не ветеринаром, поэтому таких тонкостей не разобрала.
Следом за скелетом пошли фантомы. Магическое зрение, которое Молния освоила под руководством телохранителя, помогло ей понять, что люди ненастоящие, но раны и