– Какой чудесный снег! – сказала Эльспет. – Как плохо, что он долго не пролежит.
Через два месяца после Рождества Даниэль приехал в гости. Миранда не ждала его. Он появился на крыльце с букетом роз. Брови тетки поползли вверх.
– Я заварю чай, – сказала она и поспешила на кухню. – И нужно найти вазу для цветов.
Миранда взяла розы. Спросила:
– Даниэль, что ты здесь делаешь?
– Ты меня избегаешь, – ответил он.
– Избегаю? Мы же не соседи, – сказала Миранда. – Я даже не была уверена, что ты знаешь, где я живу.
Она с трудом выдерживала присутствие Даниэля тут, в безукоризненной прихожей дома, где жила ее тетя.
– Ты знаешь, что я имею в виду, Миранда. Ты никогда не бываешь онлайн, – сказал Даниэль. – А когда появляешься, не хочешь разговаривать. Ты ни разу мне не ответила. Не пригласишь меня войти?
– Нет, – ответила она и взяла сумку.
– Не надо чая, тетя Дора, – громко сказала Миранда. – Мы пойдем гулять.
Она оттолкнула руку Даниэля, безжалостно вычеркивая его из свой жизни, из настоящей жизни. Пусть даже это было зря. Быстрым шагом Миранда вела его вдоль стоящих у дороги домиков с фасадами из белого камня, к скучной и грязной, типичной для центральных графств Главной улице. Даниэль шел за ней. Путь был не близкий, и Миранда понятия не имела, что сказать. Он, похоже, тоже не знал, о чем разговаривать.
Платье, которое надела Миранда, было пока еще только проектом, она не собиралась выходить в нем на люди. Причесаться она тоже не успела. Это был выходной. Она собиралась сидеть дома и заниматься. Как Даниэль только посмел приехать!
В городе было одно кафе с исключительно гадкими булочками и сэндвичами. Она привела его туда, и они сели за столик. Сделали заказ.
– Я должен был предупредить, что приеду, – сказал Даниэль.
– Должен был, – согласилась Миранда. – Тогда бы я сразу тебе отказала.
Он попытался взять ее за руку.
– Миранда, – произнес Даниэль. – Я думаю о тебе все время. О нас.
– Нет, – прервала его Миранда. – Прекрати!
– Не могу, – ответил он. – Ты мне нравишься. Очень. А я тебе разве нет?
Ужасный разговор. Она чувствовала себя так, будто наступила на мышонка. Как можно наступить на мышонка, который был твоим другом? Миранда не понимала, почему так несправедлива к Даниэлю. Почему так взбесилась из-за того, что он приехал. Ведь он не знает, как она относится к этому месту. Еще несколько месяцев, и она уедет отсюда навсегда. И это место перестанет существовать. Когда принесли булочки, они оба уже готовы были расплакаться. Даниэль откусил кусочек и тут же выплюнул на тарелку.
– Не такие уж они плохие, – сказала Миранда, подбивая Даниэля пожаловаться.
– Такие, – ответил он. – Они просто ужасные. – Сделал глоток чая: – И молоко