Это казалось невероятным испытанием: люди, проведшие большую часть своей жизни в подземельях, боятся лишний раз выйти на поверхность, а уж о том, чтобы окунуться под воду и находиться под плотом всё время прохождения границы, невозможно было и помыслить.
– Что? Вы правда думаете, что я туда полезу? Лучше бы я стала наложницей Веллона, чем утонуть в этой реке, пропади она в тумане!
– Это не так сложно, как кажется. Нужно всего лишь…
– Мы захлебнёмся! – перебила здоровяка Финира.
– Да послушай же моего мужа! – попыталась успокоить её Дейна. – Мы научим вас, к прибытию это покажется вам сущей безделицей.
– О, Бездна! Я не могу!
– Другого выхода нет, Финира, – Лотур пристально посмотрел в серые глаза своей спутницы. – В противном случае получится, что я зря пожертвовал своим домом, Холт и Дейна – своим временем, а Браннен – жизнью! Остался всего один шаг до нашей цели, глупо повернуть обратно сейчас!
Ноябрьская вода пробирала до костей, сводя всё тело и заставляя зубы отбивать мелкую дробь. Но девушка, бросившая вызов судьбе, постепенно преодолевала и свой страх. Лотур достаточно быстро привык к воде и научился надолго задерживать дыхание. Глядя на него, Финира осмелела и вскоре тоже могла какое-то время находиться под дном плота. Тренировки были необходимы, но сильно задерживали компанию, это давало убийцам шанс оказаться в Теснаре раньше. В день прибытия ливень, сплошной стеной закрывавший обзор, дал плоту подойти к вратам почти вплотную, что позволяло друзьям провести меньше времени в уже привычных, но всё ещё пугающих водах. Помолившись и сняв верхнюю одежду, они погрузились в студёную реку, и плыли, держась за плот, в ожидании стражи. Врата представляли собой гигантских размеров дыру, зиявшую в холме и не имевшую ни единого подступа с суши. Завидев охранявшую их лодку, Холт скомандовал погружение. Началось самое тяжёлое и страшное испытание: возможный плен, выдача хозяевам, суд и казнь на какое-то время показались Финире менее пугающими, чем смерть в этом леденящем тело и душу потоке. Для Лотура вода была куда более привычной, но и он опасался неприятных случайностей, которые могли помешать их бегству. Набрав побольше воздуха в легкие, странники опустились под воду. Дно под ними было всё ближе – казалось, ещё чуть-чуть, и плот раздавит их, но вскоре река вновь обрела глубину. Пока к больфам подплывала лодка с тремя часовыми, Дейна трижды постучала по дну – вынырнув на мгновение у дальнего угла, скрытого от наблюдателей жилой постройкой, можно было вновь сделать вдох.
– Да хранит вас Владыка Недр! – приветствовал их начальник первого караула.
– Доброй вам жизни!
– Больфы?! Сейчас вам время уплывать, а не приплывать! Что привело вас сюда?
– Мы опоздали на зимовье, поэтому будем искать пристанища у людей Теснара. Мы торгуем копчёной дичью и рыбой.
– Как же вы будете добывать её зимой? Здесь воды герцога Аннтеранского, больфам лов рыбы запрещён!
– У