– Куда же ты идёшь?
– На юг, в Теснар. Говорят, оттуда можно уплыть за море и начать новую жизнь. А почему ты никуда не ушёл? У тебя здесь семья, или надеешься, что твой лорд тебя простит?
– Моя семья умерла во время Великого Голода, а лорд Гальд не из тех, кто умеет прощать. К тому же я поймал столько птицы в его лесу, что он наверняка расправится со мной, как только увидит. Но и уходить мне некуда: я научился жить здесь, а что ждёт меня там – совершенно неизвестно. Должно быть, идти на юг очень долго?
– Несколько месяцев, а если соблюдать осторожность – и того больше. Я могу показать на карте.
– Я не умею читать карты, да и вообще не обучен грамоте.
– Это не так сложно, как кажется…
Через несколько дней произошло то, чего так боялся Лотур: низину окружили люди с копьями и арбалетами. Герб на плащах, такой же, как у его новой знакомой, выдавал в них людей из её владения. Стремглав он побежал к своему жилищу – необходимо было срочно спрятаться.
– Нас обнаружили! – бросил он своей гостье, прежде чем нырнуть в лаз под буреломом. Та последовала его примеру.
Вход в логово лесного жителя представлял собой наскоро выкопанную нору, но внутри всё было похоже на самый настоящий дом: ровные стены, подобие мебели из дерева и костей животных – всё было сделано не слишком аккуратно, но с большой любовью. Впрочем, запах старых потрохов всё же внушал некоторое отвращение; девушка сразу же подумала о том, что не зря отказалась от предложения войти в обиталище незнакомца. В одной из комнат размещалась печь с коптильней, именно туда и пошёл отшельник.
– Если они обнаружат лаз, выйдем через этот дымоход – я специально сделал его таким широким. Снимай плащ!
– Что?! – остриё копья начало поворачиваться в сторону Лотура.
– Немедленно сними плащ, так мы собьём их со следа!
Достав нож и крынку с кровью, охотник принялся за дело: порезал серое сукно в нескольких местах, а затем полил разрезы багровой жижей. Затем он повторил то же самое со своей одеждой и принялся разбрасывать по дому утварь. Снаружи донеслись голоса; лаз было сложно обнаружить, но, если враг всё же догадается проверить его, спастись будет трудно.
– Эй, тут следы костра, все сюда!
– Финира А’Сет, твой хозяин обещает не гневаться, если ты сама выйдешь к нему!
– А если это не она? Гальд говорил, что у него холоп сбежал.
– Тогда вернём ему его собственность. Не изловим девку хозяина, так хоть награду получим.
Медлить было нельзя. Встав на печь, Лотур зацепился руками за выступавший сверху корень и, подтянувшись, залез в отверстие над ним. Его