Помощь эмирату оказали турки, и поначалу правителю Хаиля, которого тоже звали Абдул-Азизом, сопутствовал успех, но затем его войска потерпели ряд поражений, а в 1906 году он погиб в битве при Равдат-Муханне.
Эмир Эр-Рияда Абдул-Азиз ибн Абдуррахман присоединил к своим владениям земли эль-Касима. А к 1912 году он захватил почти весь Неджд. В это же время, видимо, по совету религиозных учителей из рода аль-Шейх он приступил к политике перевода бедуинов на оседлость, – под ваххабитским лозунгом «очищения ислама».
Кочевой образ жизни, что всё еще был широко распространен среди арабов, являлся следствием их мировоззрения, в котором причудливо переплетались идеи ислама и верования, уходящие корнями в языческое прошлое эпохи джахилийи («невежества»). Бедуины были той неуправляемой силой, с которой приходилось считаться даже багдадским халифам. Они кочевали по степям Аравии, контролировали торговые пути и брали дань с паломников, совершающих хадж.
Принудительное поселение кочевников преследовало двоякую цель: 1) поставить их под контроль государства и 2) сформировать из тех, кто привык к грабежам и насилию, дружины, чтобы направить их против врагов саудитов.
Для этого эмир Эр-Рияда провозгласил образование своего рода «рыцарского ордена» ихванов (араб. – братья252) под лозунгом «очищения и объединения ислама». Всем бедуинам Неджда Абдул-Азиз повелел селиться вокруг колодцев и на окраинах оазисов, жить общинами, заниматься земледелием и по первому призыву быть готовыми выступить на войну с «неверными», то есть с врагами эмира.
К 1915 году по всей стране было создано более 200 подобных поселений, включавших не менее 60 000 человек.
***
В июле 1914 года началась Первая мировая война, которая шла, главным образом, в Европе, но боевые действия разворачивались и на Ближнем Востоке. В декабре того же года, после вступления Османской империи в войну на стороне Германии, Великобритания, которая де-факто контролировала Египет с 1882 года, объявила эту страну своим протекторатом253. На следующий день низложенного британцами хедива Аббаса II сменил Хусейн Камиль, принявший титул султана.
Все это было сделано в противовес османам, которые сохраняли контроль над Хиджазом, Сирией, Палестиной и Месопотамией. За эти территории вскоре развернулась ожесточенная борьба.
Шерифом Мекки с 1908 года был Хусейн ибн Али, который стремился к независимости от османов и объединению арабов под своею властью. В 1915 году он наладил контакты с британской администрацией в Египте и вел переписку с Верховным комиссаром Египта Артуром Макмагоном.
Макмагон от имени Великобритании обещал признать Хусейна королем будущего арабского государства, включающего, помимо Аравийского полуострова, также Сирию, Палестину и Ирак254. Такие обещания обнадежили шерифа Мекки, который в июне 1916 года призвал арабов на борьбу с турками. 10 июня при поддержке английских кораблей