С этого времени малые коллективные хозяйства на селе преобразуются в большие коммуны, которые характеризует обобществление практически всех сторон жизни крестьян (ликвидация приусадебных участков, общественные столовые и т.д.). В коммунах предполагалось сочетание сельского хозяйства с другими видами деятельности, в том числе с промышленным производством, поскольку «великий кормчий» еще ранее поставил задачу за 15 лет «догнать и перегнать» Великобританию по производству стали и других видов продукции.
К концу 1958 года было создано 26 тысяч коммун, средний размер которых составлял 20 тысяч человек. Помимо полевых работ, крестьянам теперь приходилось заниматься выплавкой чугуна в деревенских домнах, а иногда даже варкой стали в деревенских металлургических печах, а, кроме того, бороться с «4 вредителями» (крысы, мухи, комары, воробьи) и уделять время «политпросвещению»136.
Поначалу производство стали, благодаря кустарным доменным печам, возросло, но в дальнейшем стала очевидна неэффективность малой металлургии.
Вместе с тем из-за отвлечения крестьян от сельского хозяйства происходит запустение земель, и снижаются урожаи зерновых культур. Однако зернохранилища исправно пополняются, чиновники на местах стремятся выполнить план – за счет населения страны.
В конце 50-х годов социальный эксперимент в китайской деревне привел к весьма печальным последствиям, – массовому голоду, который усугубился стихийными бедствиями (наводнение на востоке страны в 1959 году и засуха 1960 года)137.
Еще в 59-м году, когда появились первые признаки провала политики «большого скачка», Мао Цзэдун уходит с поста председателя КНР, оставаясь главой партии. Новым главой государства становится Лю Шаоци, который вместе с Дэн Сяопином пытается улучшить экономическое положение страны, где миллионы людей гибнут от стихийных бедствий и от голода во время «трех горьких лет».
Провал «большого скачка» серьезно подорвал авторитет «великого кормчего» в партии и народе. Он теряет рычаги управления страной, а в 1965 году переносит тяжелую болезнь. Оправившись, Мао Цзэдун решает провести грандиозную чистку в партии. Заплывом через Янцзы в июле 1966 года он демонстрирует не только свое физическое здоровье, но и готовность бороться с политическими противниками.
Еще ранее в мае 1966 года соратники «председателя Мао» провели через Политбюро ЦК КПК «директиву 16.05» – о разгроме «представителей буржуазии» в партии, СМИ, научных и культурных учреждениях. А 28 мая была учреждена Группа по делам культурной революции, в которой ключевые роли играли: партийный идеолог Чэнь Бода и министр культуры (жена Мао Цзэдуна) – Цзян Цин.
1 июня 1966 года по радио был брошен клич: «Уничтожим монстров – ревизионистов хрущевского толка!», после которого миллионы школьников и студентов стали формировать отряды, называя себя «красными охранниками председателя Мао» (хунвэйбины)