Зимой 208 года Цао Цао, действуя от имени императора, предпринял попытку объединить страну, однако его флот потерпел сокрушительное поражение в битве у Красной скалы.
После смерти Цао Цао в 220 году его сын Цао Пэй добился отречения Сянь-ди и возглавил царство Вэй, которое возникло на месте империи Хань. В следующем году на западе Лю Бэй провозгласил себя императором, основав царство Шу55. Сунь Цюань, господствовавший на юге, решился на такой же шаг в 229 году (царство У).
Таким образом, империя Хань распалась на несколько государств, которые постоянно воевали друг с другом. Царства У и Шу долгое время действовали сообща против царства Вэй. Однако так и не смогли добиться успеха.
Между тем, в царстве Вэй возвысился род Сыма. В 263 году войска Вэй под предводительством регента Сыма Чжао захватили царство Шу. А в 265 году его сын – Сыма Янь заставил императора Цао Хуаня отречься от престола и объявил себя императором под именем У-ди. В 280 году он завоевал У, объединив страну.
Так, закончился период Троецарствия. Однако новое объединение оказалось недолговечным.
Империя Цзинь (280-420)
Сыма Янь (У-ди из Цзинь), став императором, первым делом раздал земли своим многочисленным родственникам, тем самым возродив феодальную систему (feng jian), некогда ликвидированную Цинь Ши-хуанди. Князья обладали всей полнотой власти на своих территориях, имея собственные вооруженные силы. Вдобавок Сыма Янь был весьма расточительным правителем, что привело к истощению ресурсов государства.
В 291 году вскоре после смерти У-ди началась длительная борьба за власть между представителями рода Сыма56. Междоусобицей в империи Цзинь воспользовался шаньюй (вождь) кочевников сюнну по имени Лю Юань, который в 304 году вторгся в Китай, провозгласив собственное государство (Северная Хань, столица – Пиньян). В 311 году сюнну захватили столицу Цзинь – Лоян и разграбили город. К ним в плен попал император Хуай-ди, который был вскоре убит.
Несколько лет спустя сюнну штурмом взяли Чанъань, провозглашенный новой столицей Цзинь, императора Минь-ди последовала та же участь, что и его предшественника, – он был пленен и убит в 318 году.
К тому времени империей де-факто правил Сыма Жуй, который контролировал земли к югу от Янцзы. После известий о смерти Минь-ди он провозгласил себя императором с тронным именем Юань-ди. Столицей царства стал город Цзянькан (соврем. Нанкин)57.
Так, начался новый период феодальной раздробленности, известный также как эпоха «шести династий»58. Под контролем правителей восточной Цзинь находились только южные регионы страны. На севере Китая владычествовали «пять варварских племен»59, основавших свои государства.
В последующий период в империи Цзинь всем заправляли придворные клики, которые враждовали между собой и стремились