Сола промолчала.
– Жестоко с твоей стороны держать его тут, ничего не давая взамен. Сам он хочет, конечно, вернуться к своим соплеменникам, к своим обычаям, к своей жизни. Может быть, у него и женщина там осталась, которую он любит и которая его ждет. А из-за тебя он не может уйти. Отпусти его, Солнышко мое, – он начал целовать ее в шею, – пусть он уйдет. Так всем будет лучше. И тебе – ты забудешь его, когда он перестанет мелькать перед глазами.
Слезы текли из глаз Солы, но она продолжала молчать. Гром посмотрел ей в лицо, вытер рукой ее слезы и встал.
– Пошли на стоянку. Он ждет, лучше всего будет сказать ему прямо сейчас. Бить я тебя не буду, так что его защита не нужна, – он протянул ей руку.
В этот момент что-то тяжелое ударило ему в спину. Он покачнулся, но устоял на ногах. Гром увидел на своем правом надплечье широкую, мощную кошачью лапу с впившимися в грудь когтями длиной в половину пальца взрослого мужчины. Мгновенно, со всей силы, он ударил кулаком правой руки в запустившую длинные клыки в левое надплечье морду леопарда, целя в нос. Рыкнув от острой боли, не ожидавшее этого животное на секунду оторвалось от Грома вместе с куском его плоти. Этого времени ему хватило обвить свою шею левой рукой, чтобы не допустить леопарда к жизненным артериям.
Сола завизжала.
– Беги отсюда, – заорал ей Гром, – быстро беги!
Но визг Солы перешел в дикий крик. Она отползала от места боя, не переставая кричать, с ужасом глядя, как хищник раздирает острыми клыками левую руку Грома, пытаясь добраться до шеи, а тот продолжает бить его по голове. Восемь когтей задних лап, как ножи, оставляли глубокие раны на спине, откуда ручейками стекала кровь.
Сола попыталась подняться на ноги, но почувствовала головокружение и потеряла сознание.
Гром ударил леопарда двумя пальцами в глаз, еще и еще раз. Тот снова заревел, но стал кусать еще яростнее. Вся левая рука представляла собой сплошное кровавое месиво. Гром хотел лишить противника второго глаза, но никак не мог дотянуться до него. Он стал бить кулаком по открытой пасти и носу, но это не приносило леопарду особого ущерба, кроме секундных перерывов в стремлении умертвить жертву. Тогда Гром схватил правой рукой нижнюю челюсть животного и с силой потянул вниз. Леопард стал вырываться всем телом, и они свалились на землю. При этом Гром упустил челюсть и нападавший продолжил свое дело. Гром схватил его за шкирку и попытался подмять леопарда под себя или хотя бы приблизить его второй глаз, но тот крепко охватывал его могучими лапами.
Вдруг хищник издал жуткий рев, следом еще один. Гром увидел склонившегося над ними Тармира, вонзающего нож в область сердца зверя. После четвертого удара леопард разжал хватку, задергался и погиб. Тармир встал и подошел к Соле, внимательно осмотрев ее всю. Он легонько похлопал ее по щекам, но она не приходила в себя.
– Откуда ты взялся? – глухо спросил Гром.
– Услышал ее крик. Подумал, опять ты кулаками машешь. Прибежал так быстро, как только смог. Извини, что не успел раньше. Ты как, идти можешь?
– Не знаю, –