– Я не думаю, что он простит меня, сынок. Вождь принял решение и вряд ли будет его менять. Я сама виновата.
– А что ты сделала? Ты не могла себя плохо вести, ты же хорошая, – засомневался мальчик.
– Ты еще маленький, не поймешь, – ответила она, поймав взгляд Брэда, и отведя глаза, – когда подрастешь, я тебе все объясню.
Их разговор прервали остальные гости. Гром сел на свое место, рядом расположился Тармир со своей новой темноволосой и черноглазой женщиной Вик, которую ему приказал взять вождь. Младший брат вождя Рок, ровесник Грома и Тармира, со своей избранницей Кел занял место в соответствии своему положению среди охотников между Брэдом и Тармиром.
– Гром, – тихо произнесла Сола, – прости меня. Я была не права.
Он еще не остыл до конца, и у него на языке вертелось много острых слов. Но в последнее время ему очень часто говорили, что было бы неплохо сдерживать себя. Поэтому он, хотя и долго молчал, наконец, вымолвил:
– Хорошо. Я тоже снова погорячился.
– Ничего ты не погорячился, – возмутилась Лис, – ты все правильно сделал! Эта нахалка совсем обнаглела!
Гром пораженно взглянул на нее и влепил пощечину, следом еще одну.
– А тебя кто спрашивал? Сиди тихо, а то сейчас тоже получишь!
– Что значит «тоже»? – Спросил Тармир.
– Не бей мою маму! – вскричал Мор.
Волна ярости вновь захлестнула Грома. Лис быстренько сняла Мора со своих рук, подтолкнула к очагу вождя и сказала:
– Тише, Мор, быстро иди к Мике. Ты плохо себя ведешь, нельзя так!
Гром развернулся к Тармиру, но тут Брэд встал и произнес:
– Все, начинаем праздничный завтрак! Все в сборе. Я хочу всех вас поздравить и пожелать мужчинам удачной охоты, а женщинам – много детишек. Нашему племени нужны молодые охотники, которые придут нам на смену, и девочки в качестве их спутниц.
Никто не решился перебивать вождя, поэтому его внимательно выслушали, а после принялись за еду. Но церемониальный завтрак получился невеселый. У всех в голове крутились печальные мысли: Брэд вспоминал свою первую, единственную любимую женщину, которую он украл из племени чужих и слишком рано потерял при рождении Солы. Гром просто чувствовал себя плохо, как и всегда, когда ему приходилось открывать перед кем-то частичку своей души. Соле вся предстоящая жизнь виделась сплошной черной пеленой, из которой она не видела выхода. Лис думала, что дни, когда они жили вдвоем с Громом, закончились – теперь рядом будет постоянно маячить ненавистная наглая нахалка, которая всех измучила – и Грома, и ее. Один Рок был рад, что теперь стал настоящим охотником во всех смыслах – у него будет собственный очаг, куда он будет приносить свою долю добычи и кормить принадлежащую ему женщину и ее будущих детей.
Мика смотрела на них и у нее тревожно болело сердце. «Ох, не быть добру после такой церемонии соединения, больше похожей на прощание с умершими», –