– Тетушка, – со всем возможным пиететом молодой человек склонился и поцеловал родственнице руку, – вы неподражаемы и великолепны!
– На том и стоим! – хмыкнула эссина Адриана и поторопила племянника: – Идем, Глен, первая десятка уже входит в ворота!
Глава 3
Схема, придуманная графиней Акран, сработала безупречно – все возмущения и скандалы остались за пределами особняка. Из первой десятки девиц на крыльцо поднялась только одна – остальные либо отказались подписывать бумаги, либо пытались пронести в особняк опасные темные амулеты, либо скрывали недостатки здоровья и внешности, которые лекарь счел опасными для будущей герцогини Мрак.
Девица из рода Вечерней звезды все же прорвалась к заветному крылечку вместе с маменькой, и дворецкий торжественно распахнул перед ней дверь.
К этому моменту графиня, маркиз и дамы, которые контролировали все происходящее в шатре через следящий артефакт, уже чинно расположились за чайным столом у камина и весьма хищными улыбками приветствовали гостью.
Род Вечерней звезды отличался редким цветом волос – очень светлые, серебристого оттенка волосы с первого взгляда напоминали седину. Однако женщины этого рода умели подчеркнуть эту особенность и превратить ее в изюминку. Обе дамы были подтянутыми, стройными, а их черные утренние платья были украшены воротниками из аграманта – серебряного кружева. Маркиз даже залюбовался девицей – умна, сильна, умеет держать себя в руках. На провокацию с обливанием не поддалась – только вычистила свое платье одним незаметным жестом. Бумаги подписала после тщательного изучения – в том числе магией. Лекарь и малефик претензий не имели.
Пока шло наблюдение за шатром, дамы припомнили все слухи, которые витали в свете о клане Вечерней звезды и о семье графа Севера в частности. Не самый сильный темный клан, обычная семья, вот только дочерей у графа три, а сын один. Вот и стремится он пристроить девочек получше. Впрочем, судя по всему, дочерям уделялось достаточно внимания и средств – юная графиня Север демонстрировала отличные манеры и магией владела виртуозно. В скандалах ни она, ни ее сестры замешаны не были. К дому герцога Мрака прибыла старшая. Даже если сейчас ее отправят восвояси, то, что она была допущена до собеседования с графиней, добавит ей очков на брачном рынке.
Эссина Акран, любезно улыбнувшись, предложила дамам присесть, предложила чаю и завела светскую беседу. Маркиз наблюдал за тонкими пальцами эссы Север, обхватившими чашку, и чудилась ему в них какая-то неправильность. Призвав магическое зрение, Даррэй все понял – девица маскировала мозоли от клинкового оружия! Вот так цветочек!
Переговоры графини и маменьки Север прошли успешно – девушку проводили в гостевое крыло, а эссина Север отправилась домой – ждать итогов отбора. В любом случае ее семья уже получила некоторый профит – сестры эссы, прошедшей первый этап,