Пираты. Рассказы о знаменитых разбойниках. Чарльз Элмс

и людей Хилла Робертс не обратил никакого внимания. Одни говорили, что это португальское судно, другие полагали, что французское, перевозившее рабов, но большая часть склонялась к тому, что это французский рейнджер, возвращающийся из своего рейса. Некоторое время они весело обсуждали, стоит ли приветствовать его пушечным салютом, но, когда «Ласточка» подошла поближе, они поняли, что это военный корабль. Тех, кто предупреждал об опасности, Робертс высмеял, хотя некоторые из них, в частности пират по фамилии Армстронг, в свое время бежавший с «Ласточки» и хорошо знавший его мощь, убеждали его не связываться с ней. Робертс обозвал их трусами, которые хотят нагнать страху на его людей, и спросил: боятся они вступить в бой или нет? Он с трудом удержался, чтобы не избить их. На что он надеялся, пока «Ласточка» открывала крышки орудийных портов и поднимала свой флаг, неизвестно; но, увидев, что Армстронг оказался прав, он велел обрубить якорные канаты и поднять паруса, а канонирам стать у пушек. Он грязно выругался, что его заманили в ловушку, но, как храбрый солдат, сохранил решимость умереть, но не сдаться.

      Он подозвал Армстронга, дезертира с «Ласточки», о котором мы уже упоминали, и стал расспрашивать о ее вооружении и мореходных качествах. Армстронг сообщил, что быстрее всего она ходит по ветру, поэтому, если они хотят спастись, надо немедленно уходить.

      Опасность была велика, а времени для обдумывания маневра очень мало; Робертс решил сделать так: подняв все паруса, пройти мимо «Ласточки» на близкой дистанции, сделать залп из всех бортовых пушек и уйти, пока она не успела ответить. Если же она все-таки даст ответный залп или если они не смогут уйти от нее, то надо будет выброситься на берег и смешаться с неграми, населяющими эту землю. Если же и этого сделать не удастся, сцепиться бортами и взорвать свой корабль вместе с «Ласточкой», ибо Робертс видел, что большая часть его людей пьяна, пассивна и непригодна к битве.

      Робертс в бою представлял собой весьма импозантную фигуру. Он облачался в богатый алый бархатный жилет и такие же бриджи, на голову надевал шляпу с плюмажем из красных перьев, на шею вешал золотую цепь с алмазным крестом и две пары пистолетов на шелковых стропах, переброшенных, по обычаю пиратов, через плечо, а в руках держал шпагу. Говорили, что он отдавал команды решительно и храбро. Подойдя поближе к военному кораблю, он получил от него залп, после чего поднял черный флаг и дал ответный залп, а потом, подняв все паруса, бросился бежать. Если бы он прислушался к совету Армстронга и сразу обратился бы в бегство, то, возможно, сумел бы спастись; но, предприняв свой маневр, он то ли из-за смены ветра, то ли из-за ошибки рулевого, а может, и по обеим этим причинам сразу, запутался в парусах, и «Ласточка» во второй раз подошла к нему очень близко. Он, возможно, приказал бы взорвать оба корабля, если бы в дело не вмешалась смерть – шрапнель попала ему прямо в шею. Он осел на пушечные снасти; рулевой Стефенсон, увидев это, подбежал, чтобы помочь ему и, не заметив его раны, стал кричать, чтобы он