– Хорошо. Договорились. Жду вас через полчаса, – сказала Карисса.
Винный магазин не разочаровал Куина – там был гастрономический отдел с большим выбором французского печенья Макарони разных вкусов: фисташкового, ванильного, кофейного. И с еще более необычным вкусом: фиалки и черники, белого шоколада и граната, крем-брюле, соленой карамели. Прекрасное угощение для такого гурмана, как Карисса.
Он накупил всего плюс бутылку шабли.
Вернувшись в «Конюшенную рощу», он позвонил в дверь Кариссы.
Она открыла ему – на ней поверх юбки и блузки был полотняный фартук с рисунком сердечками. Она выглядела моложе и не такой неприступной, как в тот первый раз, когда он с ней встретился.
– Привет, – сказала она. – Обед почти готов.
Он вручил ей бутылку и коробку с печеньем.
– Коробку в холодильник, а вино уже охлажденное.
– Спасибо. На самом деле не нужно было ничего приносить. Входите.
Он закрыл за собой дверь и прошел за ней кухню. Кухонный стол был накрыт белой дамасской скатертью, на которой красовались серебряные приборы и белая фарфоровая ваза с темно-пурпурными гвоздиками.
– Чем помочь? – спросил он.
– Учитывая ваше меню с пиццей, я сомневаюсь в вашем умении готовить.
– Я делаю потрясающие горячие сэндвичи, – не согласился Куин.
Она засмеялась, и у него перед глазами возникла картина: она стоит у него на пороге и смеется, откинув голову. Он одернул себя: «Спокойно, парень». Но все равно не мог отвести от нее глаз, когда она стояла у плиты, помешивая овощи в глубокой сковородке. Она хоть представляет, как восхитительно выглядит?
Из радио доносилась песня, которую он терпеть не мог: «Санта, привези домой на Рождество мою крошку». Приторная рождественская песенка. Смешно, но он ожидал, что Карисса слушает оперу или что-то еще возвышенное, но никак не популярную радиостанцию «Пойте вместе с нами».
– Эта песня – просто ужас, – сказал он, закатив глаза. – Сплошная патока. – И подпел хору: – «Я хочу, моя крошка, крепко обнять тебя. Санта, привези домой мою крошку». – Он скривился. – Кошмар.
– Ну, а теперь познакомьтесь с настоящей крошкой. – Карисса раскинула руки.
– Что? – Она его разыгрывает?
– Эту песню написал мой отец, – сказала она. – Обо мне.
Куин растерянно посмотрел на нее:
– Ваш отец?
– Ага. Пит Уайлд, – объяснила она.
Он замолк. Карисса Уайлд была дочерью покойного музыканта Пита Уайлда? Куин сразу это не связал.
– Простите. Я…
– Вы терпеть не можете музыку отца. – Она пожала плечами. – У каждого свой вкус.
– Нет, кое-что у него мне нравится. Но не рождественская песенка. – Он тяжело выдохнул. – Карисса, я не хотел вас оскорбить. Честно.
– Все в порядке. Я вас не виню.
– Значит, ваш отец написал эту песню для вас?
– Это было мое первое Рождество, – сказала она. – Мне – всего несколько недель от роду, а я в больнице