В школе он познакомится со своей будущей женой Ириной. Мужем и женой они станут лишь через десять лет после окончания школы. Ирина Борисовна к этому времени уже закончит экономический факультет МГУ. Приветливость и обходительность, верность партнеру – в характере Михаила. Как правило, он сторонится тех, кто пытается ограничивать его свободу, поскольку сам привык решать, что ему надо и в каких количествах. Отметим такие черты характера, как осторожность, хитрость, гордость домом, прочный брак; детей судьба дарует мало, зато дает ее обладателю долгую жизнь.
В 1974 году Михаил поступил в Московский автомобильно-дорожный институт. Однако вскоре после смерти отца вынужден был перевестись на вечернее отделение. В 1976—1978 годах служил в рядах Советской армии. Нельзя не отметить прекрасные внешние данные Касьянова. Как обладатель высокого роста и прекрасной славянской внешности, служить Михаил попал в самое сердце России – в Кремль, в роту почетного караула. Говорят, в ту пору его любимой шуткой-прибауткой был вопрос: как скоро они будут заседать за высокой Кремлевской стеной? Думал ли он тогда о том, что «через три зимы, через три весны» другие солдатики, так же как и он когда-то, с серьезными, строгими лицами будут чеканить ровный каменный шаг по разлинованной брусчатке Красной площади, а он волею судьбы ступенька за ступенькой окажется во главе правительства?
После службы в армии с 1978 по 1981 год Михаил Касьянов работает сначала старшим техником, а затем инженером во Всесоюзном проектном и научно-исследовательском институте промышленного транспорта Госстроя СССР. После окончания МАДИ в 1983 году Михаил закончил высшие экономические курсы при Госплане СССР. С 1987 по 1990 год работал в Госплане СССР инженером, ведущим экономистом, главным специалистом, начальником подотдела. В 1990 году в возрасте 33 лет назначен начальником подотдела управления внешнеэкономических связей Государственного комитета экономики РСФСР.
Четкое мышление, рациональный и практичный ум, умение концентрироваться на цели, а также обдуманные краткие речи вместе с контактностью, умением вести диалог, воспринимать собеседника позволяют Михаилу успешно продвигаться по карьерной лестнице. В 1991 году он становится заместителем начальника управления, а позже – начальником отдела Управления внешнеэкономической деятельности Министерства экономики Российской Федерации.
Судьба постепенно шаг за шагом превращала его в генерального лоцмана российской экономики. Умение распутывать проблемы, отказываясь при необходимости от старых, отживших свое догм и представлений, интуиция и осмотрительность