Хотя в целом большое число моряков рекрутировалось из внутренних областей, триерархи происходили, насколько известно по их аттестации, из среды населения прибрежных районов. Двое из них прибыли из Далмации. Многие другие были выходцами с берегов Востока и говорили на греческом языке.[161] В правление Августа и Тиберия появляются триерархи, которые называли себя «Malchio Caesaris trierarchus». Ввиду того что раб Октавиана называл себя «ничтожеством Цезаря», Моммзен предположил, что этот Malchio с приятелями были рабами, но удачное обнаружение другой надписи показало, что наш конкретный Malchio был определенно отпущен Октавианом на свободу.[162] Во всех таких случаях родительный падеж Caesaris зависит от trierarchus и может рассматриваться как эквивалент quei militant Caesari, который появляется в посвящении Миндию Марцеллу. Эти триерархи-вольноотпущенники, вероятно, были моряками, обращенными в рабство во время гражданских войн, которых Октавиан отпустил на волю, чтобы удовлетворить все более острую нужду в офицерах для управления своим огромным флотом. Жена Malchio происходила из пресловутой Дафны у Антиохии, а его имя предполагает сирийское происхождение. Другой триерарх, Гелиос, явно выходец с Востока.[163] При Тиберии Антус, бывший раб из Ливии, стал триерархом флота Форума Юлия, а один из капитанов Клавдия во время его похода в Британию был вольноотпущенником Ti. Claudius Celeucus и, вероятно, происходил из Сирии. Последним из до сих пор известных вольноотпущенников был Ti. Claudius Zena из Перинфского флота при Домициане.[164] Эти последние примеры легче всего объясняются повышениями вольноотпущенников, пользовавшихся благосклонностью.
Триерархи-liberti, как и навархи-вольноотпущенники, являлись гражданами в результате получения вольной. Но в правление Клавдия многие капитаны были перегринами, которые получали гражданство только как награду после увольнения.[165] Очевидно, триерархи итальянских флотов никогда не располагали привилегиями навархов в смысле получения избирательных прав перед увольнением, если Домашевски не ошибается в том, что триерархи допускались к должностям центурионов по повелению Аврелия и Вера.[166]
Обычно должность триерарха занималась посредством продвижения снизу, хотя подтверждает такое продвижение одна-единственная надпись (VIII 21025). В данном случае триерарх поднялся с поста exactus (счетовода). Иногда повышение способного моряка осуществлялось довольно