– Почему? – её плечи поникли, а в глазах блеснули слёзы. Шейха удивила такая реакция. Лада – первая женщина в его жизни, которую расстроила и напугала перспектива разделить с ним постель.
– Для твоей безопасности.
– Не понимаю, – пролепетала девушка.
– Слуги, которые убирали в комнате сегодня, поняли, что ты спала отдельно. Донесли аль-Мехди. Он задал мне вопрос, мол, понравился ли подарок. И если нет, то готов его заменить. То есть тебя, – спокойно пояснил Карим.
– Нет, – в ужасе прошептала Лада и обхватила голову руками. Девушка моментально вспомнила, что её ждёт, если аль-Хасан откажется от неё. Перспектива быть проданной кочевникам пугала до чёртиков.
– Не волнуйся. Я сказал, что всё в порядке. Подарок мне пришёлся по вкусу. Но во избежание подозрений мы должны спать в одной кровати.
– Но ты же шейх! – пылко воскликнула Лада. – Как они смеют…
– Я сейчас не в своей стране. Тебе важно понять: все в крепости должны быть уверены, что мы – любовники.
– Мне надо будет стонать и изображать экстаз? – она попыталась изобразить сарказм, но в её глазах застыла горечь.
– Это лишнее, – аль-Хасан поднялся с подушек. Ему было неприятно, что он вызывает у Лады настолько сильное отторжение как мужчина. Неужели она ни капли не заинтересовалась им?
Для Карима такое было в новинку. Он привык, что женщины всегда западали на него и всячески старались добиться близости. Пока аль-Хасан учился в Англии, поклонницы придумывали различные уловки, чтобы привлечь внимание богатого араба. Их совсем не волновал тот факт, что у шейха с двенадцати лет была наречённая.
Следуя традициям семьи, Карим должен был жениться на девушке, которую выбрали ему родители. Именно это он и сделал после окончания университета и возвращения на родину.
Жасмин отличалась утончённой восточной красотой и покорностью. Она происходила из знатного богатого рода, поэтому как нельзя лучше подходила на роль жены будущего правителя Эмара. Шейх знал её с детства и испытывал к девушке скорее братские чувства, нежели влюблённость. Тем не менее, пока они были женаты, Карим не изменял ей, считая адюльтер ниже своего достоинства.
Однако судьба распорядилась так, что пять лет назад Жасмин внезапно умерла от сердечного приступа. Наследника она родить не успела. Обе её беременности закончились выкидышами. С тех пор аль-Хасан жил один. Обзаводиться второй женой он не спешил, хотя претенденток было достаточно.
Незадолго до смерти Жасмин скончался отец Карима. Молодой шейх полностью погрузился в государственные дела. На личную жизнь времени у него не оставалось. Впрочем, периодически он позволял себе интрижки. Правда, любовницам ничего не обещал, кроме щедрого содержания и редких встреч.
Аль-Хасан, не говоря ни слова, поднялся с подушек и вышел из спальни. Обсуждать с Ладой ему было больше нечего. А тягостно молчать, глядя, как девушку коробит от предстоящей ночи, он не хотел.
Карим