Несколько секунд отчаянного сопротивления ребенка и я чувствую, как она обмякла в моих руках. Сидя на широкой ветке дерева, бережно кладу ее себе на грудь, проверяю равномерный пульс на шее, облегченно выдыхаю и пытаюсь слиться с кроной дерева. Внизу рядом с телом убитого зверя уже собралось пятеро вооруженных человек и трое, воющих в память о погибшем товарище, собак. Я надеюсь просто остаться незамеченной, но, видимо, удача сегодня не на моей стороне и мне всё же придется умереть.
– Там кто-то на дереве! – кричит один из отряда. Другой натягивает лук. Я не успеваю увидеть летящую стрелу, которая вонзается мне в плечо, однако ход своих дальнейших действий я и вовсе не могу припомнить, так как делала всё на чистых инстинктах. Опускаю малышку пониже на уровень живота, и падаю кулем с ветки, спиной вниз, чтобы воины не решили повторить попытки добить свою жертву. Стрела, застрявшая в плече, пронзает его насквозь, но малышку не задевает. Я подгребаю под себя ребенка и закрываю его собой. Выбитый из легких воздух и моя кровь повсюду, должны убрать все сомнения по поводу моей смерти.
Сквозь гул в ушах, я слышу чьи-то шаги совсем рядом.
– Мертва, – раздается грубый голос в шаге от меня, и отряд уходит.
Дыхание восстанавливается с трудом, рваным кашлем возвращаясь в легкие. Связность мыслей уже давно в прошлом. Мир кружится и вертится, периодически расплываясь, когда я пытаюсь сесть, а потом и встать с ребенком на руках. В голове остается всё та же единственная мысль: «Защитить». Она набатным колоколом бьёт по сознанию.
Я вспоминаю, что Анфиса рассказывала не только про этот лес, но и поселок неподалеку. «Чтобы защитить, надо идти», – снова выдает относительно разумную мысль мое искорёженное болью от ран сознание, и я иду. Натыкаясь на деревья, падая, но, не разжимая рук с чем-то тяжелым в моих руках. Связь с реальностью теряется окончательно.
– Нельзя умирать, – шепчет откуда-то издалека мне кто-то слабо знакомым голосом. – Защити её. Защити. Не умирай!
Вдруг я чувствую прикосновение к своим рукам. На секунду ясность мысли возвращается ко мне. Я вижу перед собой чьи-то руки, передаю в них мою племянницу. Не могу поднять голову, не вижу лица стоящего рядом, но меня хватает на тихий шепот: «Защите её», – и падаю в темноту, на грани которой слышу окрик: «Тамара!»
Глава 6
Я плыву, кругом так тихо и спокойно. Методично разгребаю руками небольшие волны, оглядываюсь в сторону берега и вижу свою семью, мирно веселящуюся, как и всегда, когда мы отдыхаем на море. Идиллия. Вдруг резкий порыв холодного ветра, заставляет меня поежиться. Я снова перевожу взгляд на сушу, но никого не вижу. Паника накрывает с головой. Куда все исчезли? Что случилось? Надо их найти.
Я резко открываю глаза и понимаю, что всё, что я видела до этого, было лишь плодом моего воображения, пока я была без сознания.
Комната, в которой я нахожусь, мне незнакома. Рядом с большим окном, из которого видны