Артём молча смотрел на эту девушку. Она была поистине прекрасна. Те черты лица, что ему не удалось разглядеть при первом знакомстве, сейчас ещё больше подчёркивали красоту и волевой характер. При любом другом стечении обстоятельств, он мог поклясться, что уже видел её прежде, а иначе нахлынувшие эмоции было просто не объяснить.
Молча обдумывая сказанное, верховная судья замешкалась. Обведя взглядом других членов президиума, она сказала:
– Возможно, Вы правы, капрал, но исходя из сложившейся критической ситуации с припасами и остатками кислорода, у нас нет времени на дополнительные разбирательства, а посему приказываю исполнить приговор немедленно! Суд окончен.
Бароч, улыбаясь, взглянул на опустившую руки Евгению. Лицо девушки пылало ненавистью и отвращением.
– Идём! – грубо скомандовал один из охранников и потащил Артёма на выход из зала.
Тот не сопротивлялся. Да и какой в этом смысл? Если уж они решили сделать с ним нечто ужасное, то вариантов оставалось немного.
ГЛАВА 3
Безмолвная пустота
Пара луноходов неслась по безлюдной пустыне. Их двигатели рычали подобно диким львам, но, как известно, в вакууме нет ничего, кроме мёртвой тишины. Ни единого звука, мелодии, голоса, одним словом – «ни-че-го».
Две белые точки на фоне, не имеющей границ пустыни, направлялись к самому известному и самому глубокому кратеру на этой стороне Луны. Гордое имя «Марии Целесты» дали ему за то, что в этой местности пропадали десятки людей, космические корабли и луноходы. Целые экспедиции бесследно растворялись в его чреве. Попытки разыскать хоть что-то сводились либо к пустой трате ресурсов, либо к потере очередных несчастных старателей.
– Почему именно туда? – спросил Артём. – Почему просто не взять и не выбросить меня прямо тут?
– Не делай вид, что не знаешь, парень, – ответил ему сидящий рядом мужчина.
В его голосе совершенно не чувствовалось злобы или хоть чего-то её напоминающей. Он просто выполнял порученную рутинную работу, да и только.
– Мы много лет живём в мире и спокойствии, – продолжил мужчина. – Ни войн, ни коррупции, ни убийств. Всё, что осталось от прежней жизни, осталось там, – он ткнул пальцем в потолок лунохода, явно имея ввиду направление к Земле. – Наше общество, наш мир, если так понятнее, должен и впредь оставаться безгрешным. Мы не убиваем. Мы даём право людям уйти самим.
– Но это и есть убийство! – возмутился Артём. – Что может быть хуже, чем задохнуться в каком-то там кратере?
– Кто ты такой, чтобы осуждать многолетний уклад жизни?
– Но я ничего не совершал, я даже толком не знаю, как попал сюда, – не оставлял попыток Артём. – Как ваше идеальное общество может быть таим жестоким? Почему вы не сообщите обо мне на Землю?
– Землю? – удивлённо переспросил мужчина и расхохотался.
– Что тут смешного?
– Ну, ты и шутник, парень, – еле сдерживая всё новые и новые волны смеха, ответил