Мани родился в Месопотамии (III в. н. э.), в семье, принадлежащей к иудейско-христианской секте (отец его был вавилонцем, а мать – иранкой). Уже в подростковом возрасте он обнаружил способность самостоятельно, критически оценивать все, что принималось другими как безусловно достоверное. В нем рождалась убежденность в своем великом предназначении, в особой миссии, возложенной на него божеством. Мани путешествует, изучает философию, науки и находит прибежище на родине матери, в Иране. Там, в свои 24 года, он произносит первую проповедь в честь коронации иранского шаха Шапура I. Так начинается его восхождение и, одновременно, готовится радикальное поражение.
Он решает создать религиозную систему, объединяющую элементы предшествующих учений – тенгрианства, зороастризма, христианства, чтобы осуществить все те задачи по спасению мира и человека, которые были поставлены предшественниками, но оказались ими не решенными. Он использует таланты оратора, поэта, музыканта и привлекает мифологические системы, чтобы придать своему учению необыкновенную выразительность и силу.
В этом замысле можно отметить два важных момента. Во-первых, в манихействе сделана попытка «собрать» под крышей одного учения почти все религии, которые имели влияние на мирочувствование и образ жизни кочевников-степняков, что позволило говорить позже о синкретизме их мировоззрения. Во-вторых, в своей личности Мани воплотил близкую, родственную открытой, одухотворенной душе степняков идею о единстве религиозных воззрений с музыкой и мифопоэтическим творчеством.
Все эти свойства способствовали необычайной популярности манихейства на огромной территории, от Италии до Китая, в течение нескольких веков, а также проникновению манихейства из Самарканда, где был его религиозный центр, на территорию Казахстана.
Но замысел создать новую религию, на мифологической основе, сочетая элементы уже заявивших о себе учений, оказался заведомо обреченным на неудачу. Целостность религиозных принципов, система догматики предполагает философское, научное осмысление, где миф должен уступить место логосу, разуму. А в учении Мани миф является не только сопровождающим элементом, но составляет основное содержание.
При воспроизведении этого содержания постоянно возникают аналогии с зороастризмом, тенгрианством, буддизмом, христианством, в их подчеркнуто мифологизированной самим Мани форме. В основе его вселенской концепции – противостояние двух извечных космических начал: света и тьмы, добра и зла. Как и Заратустра, Мани делит человеческую историю на три больших периода. Первый характеризуется равновесием света и тьмы: свет располагается сверху, тьма – снизу. Но, по описанию