Девушка вылезла из-под скамейки и поднялась на ноги, а потом без сил уселась на ту же самую скамью. Она не знала, что делать дальше. Из Академии её вроде бы не выгнали, только лишили спального места. Комнату ей снимать не по карману, своих денег у неё нет, стипендия тоже вряд ли покроет эти расходы – она даётся студентам-бесплатникам на приобретение нужных вещей, типа листов для записи и новых карандашей.
Теперь перед Далией встал острый вопрос – где жить. Девушка огляделась – две скамьи у стен напротив друг друга, четыре узких витражных окошка на высоте около 180 сантиметров. Справа от Далии начинался подъём в три ступени, и вёл он к двойной распашной двери, сейчас закрытой на ржавый ключ. Ключ, кстати, был вставлен в замочную скважину. Изнутри…
Девушка с испугом осмотрелась, но на первый взгляд, ничей труп нигде не валялся. Но как тогда склеп закрыли изнутри и ушли? И куда ушли? Она вдруг сообразила, что и сама ведь сюда попала не через главный вход, и ей стало чуть полегче. Ну, ладно.
А слева находились ниши, в которых стояло несколько высоких пузатых урн, а под ними в стене прибиты бронзовые таблички с именами и датами.
Далия провела рукой по каменной поверхности скамьи. Гладкая и холодная. Сойдёт, чтобы провести тут ночь, выбора у неё всё равно нет. Она положила котомки на скамью, а сама поднялась по ступенькам к двери. Обхватила тяжёлый резной ключ правой рукой и попыталась вытащить. Не вышло, он сидел крепко, да ещё и был спаян с механизмом замка столетней ржавчиной. Но Далии с утра явно нужно будет выйти отсюда через нормальный выход, и она пыхтела, стараясь вынуть плотно засевший ключ. Обхватила его второй рукой и с силой потянула на себя. Сначала было ощущение, что ржавчина его всё одно не отпускает, а потом ключ за одну секунду нагрелся, стал нестерпимо горячим, мгновенно обжёг ладонь почти до костей, ржавчина с него осыпалась на каменный пол блёклыми хлопьями, и он легко вышел из паза, словно смазанный маслом. Далия не удержалась на ногах от неожиданности и вспыхнувшей в руках боли, и упала на пол на спину, пролетев через три ступени.
– Твою ж м.., – выругалась она, когда выровняла дыхание. Девушка села на пол и посмотрела на ключ и на свои руки, ожидая увидеть обугленные ладошки, в которых всё ещё пульсирует остаточная фантомная боль. Но руки, на удивление, были целы. Ржавчина на ключе исчезла, он стал новеньким и почти блестящим – просто был изготовлен из странного тёмного металла, типа затемнённой бронзы. Величиной он был как раз с ладонь Далии, весь в узорах и магических знаках на стержне. Головка ключа состояла из сложного узора, в котором Далия смутно увидела пару знакомых рун магии, что уже успела изучить. А язычок состоял из шести независимых частей, которые неведомым образом складывались в одну. Занятная штука, что и говорить. Далия почесала правую ладонь, ей досталось от магии ключа больше. Что-то её насторожило и она поднесла руку к глазам – на ладони отпечатался узор головки ключа, словно его выжгло клеймом. Ладонь ныла, кстати, именно как от ожога.
Далия