Мужчина больше не задавал вопросов.
2.3
Два всадника на одном коне, мы молчали весь оставшийся путь – каждый о своем.
Незнакомец сидел в седле позади. Он направлял лошадь и, на сколько позволяла ситуация, старался близко не прижиматься. По крайней мере, каждый раз, когда его дыхание ощущалось у меня на макушке, он отклонялся назад.
Я бы постаралась запомнить дорогу, если бы в этот момент не боролась с собственными демонами. Гремучий коктейль из эмоций разрывал сознание, не позволяя сконцентрироваться. Страх и облегчение, надежда и сомнения, благодарность за спасение и тревога – куда я увязла на этот раз?..
Колено время от времени напоминало о себе ноющей болью и ненадолго выдергивало из паутины самокопания, но я чувствовала себя совершенно бессильной, чтобы обдумывать побег или вести разговор. Поэтому позорно отдала вожжи в руки случая и устало наблюдала, как на этот раз со мной обойдётся злодейка-судьба.
Ночь усыпила город. Под лунным светом узкие улочки оживали. Тени старых зданий, покрытых лишайником и мхом, принимали необычные формы и скрывали в себе мрачные фигуры, наполняя ночь зловещей симфонией из скрипа дверей на полузабытых тавернах, тихого шепота снующих мимо одиноких горожан и далекого плача собак. Мир не остановился с заходом солнца, но ему не было дела до моей потерянной жизни.
Как всадники, мы аллюром пересекли каменную мостовую и свернули в обход посеревшей горы. Вдали, по ту сторону холма, заиграли тысячи огней – на природном возвышении раскинулся огромный замок.
Он выглядел как мрачная скала, возвышающаяся над спящим городом и лесом. Его высокие башни и стены освещали сотни факелов. Лунный свет отражался от каменных стен, придавая им серебристый оттенок, а тени, брошенные высокими шпилями, создавали ореол величия.
Зрелище было поистине восхитительное, и в иной раз я бы рассмотрела каждую деталь увлекательной картины, но сил оставалось только на маломальские попытки удержаться в седле.
У ворот лошадь сбавила шаг и полностью остановилась у небольшого углубления в каменной стене. Животное нетерпеливо переминалось с ноги на ногу, пока не открылось металлическое окошко.
– Чьи будете? – послышался недовольный голос привратника.
– Свои, – с ноткой раздражения отозвался мужчина позади меня.
В проеме показалась голова сторожа, и тот, поморгав несколько раз, затараторил:
– Господин! Не признал, клянусь вам, не признал! Сейчас сейчас…
Врата со крипом отворились, и мы прошли в темноту глубин замка.
В длинном полуоткрытом помещении к лошади сразу же направилось несколько человек, слуг, скорее всего. Мой спутник спешился и помог мне – некоторые знания в медицине позволяли сделать вывод, что состояние колена оставляло желать лучшего. Коня увели, и мы, как могли, отправились вглубь замка. Приходилось всю дорогу опираться на руку своего спасителя и прикусывать язык