Я представил, как какой-нибудь горожанин сидит в прохладе за этой желтой стеной у столика со свежими фруктами. Потягивает прохладное вино из медного кубка, да отдыхает в обществе своих друзей, жены или рабынь. А, может, всеми сразу. Воображаемая картина заставила тяжко вздохнуть.
Этеру покосился на меня, а затем обратился к Тиридату:
– Идем по Дороге Процессий, ведем самого Саргона в цепях![4]– он взмахнул руками. – Н-е-е-е-т, для нас просто обязаны устроить торжества! Пусть накрывают столы, вызывают самых красивых шлюх, а жрецы выносят Мардука и таскают его по улице целый день!
Тиридат неуверенно ответил:
– Не дерзи богам, Этеру. Они оберегают нас от бед, а жрецы молятся за благополучие.
– Видать, недостаточно хорошо они молятся, раз боги допустили то, что произошло! – огрызнулся Этеру.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты прекрасно знаешь, о чем я.
Мгновение Тиридат с непониманием смотрел на товарища, а затем, видимо, сообразив, о чем речь, уточнил:
– Ты о своих?
– Да, – нехотя, буркнул Этеру.
– В том, что произошло, есть и твоя вина.
– Неужели?
Известняк хрустел у нас под ногами, напоминая звук, с которым собака гложет кость.
– Тебе не стоило так сильно давить на сына, сгибая его волю в бараний рог…
– А ну заткнись! – Этеру, словно позабыв обо мне, остановился и резко повернулся к Тиридату, слишком сильно дернув цепи. Мои запястья пронзила боль.
Глаза Этеру сузились в маленькие щелки, когда он возобновил речь:
– Скажешь еще слово… хоть одно слово о них, и клянусь, я задушу тебя голыми руками!
Загорелое лицо Тиридата слегка побледнело. Он быстро кивнул. Связываться с товарищем по оружию, который выглядел, будто разъяренный бык, ему явно не хотелось.
«Боги всемогущие, да этот стражник безумен!».
Этеру немного успокоился, и наша «процессия», молча, продолжила путь к Эсагиле.
Мы шли ближе к правому краю, дабы не мешать временами проезжавшим повозкам, груженными различной утварью, и редким всадникам. Цокот копыт по мостовой разносился по окрестностям.
Сейчас наступило время обеда, поэтому на улицах было не слишком много народа – большинство жителей пережидало жаркие полуденные часы за стенами своих жилищ, набираясь сил перед второй половиной дня.
Возле ближайшей подворотни я заметил двух человек, беседовавших вполголоса между собой. Судя по их виду, они принадлежали к сословию торговцев, ибо имели полное телосложение, на пальцах сверкали кольца с драгоценными камнями, а тела покрывали белые свободные одеяния, закрепленные на левом плече. Когда мы подошли чуть ближе, до нас стали