– Ну и я тогда пойду, – кивнул Заречневым Фёдор, но, приостановившись, спросил Матвея: – Ты на рыбалку-то нынче не ходил ещё?
– Да нет. Послезавтра, в четверг, хочу на пруд сбегать.
– На Звонихинский?
– Ну.
– А-а… Я бы тоже сбегал, да в четверг не могу, уголь поеду выписывать в райцентр.
– Рано ты чего-то нынче, лето только началось.
– Да, думаю, лучше сейчас, а то к осени народу у них завсегда больше бывает. Сегодня утром, кстати, Саню Саенко видел, говорит, в пятницу на Звонихинском пруду был.
– Ну и чего?
– Говорит, карасей натаскал чуть не полный садок.
– Ага, он наговорит, Саня этот… – скептически покачал головой Матвей. – Соврёт, недорого возьмёт.
– Ну, не знаю… Может, и врёт, конечно. А я вот хочу в Колбиху махануть как-нибудь, да не́ на чем пока. Искать надо, к кому б в попутчики напроситься, кто из мужиков туда ездит.
– Вон, Вовка Зорин, говорят, любитель на тамошнем пруду порыбачить. – Матвей неопределённо мотнул головой в сторону. – У него мотоцикл с коляской.
– Это учитель который? Я-то не шибко с ним знаком.
– Ну или с геологами напросись. У них, вроде бы, через Колбиху нынче буровиков на вахту возят, куда-то ажно под Петенёвку.
– Да? – Фёдор удивлённо поднял брови. – Не слыхал. Ладно, может, с ними как-нибудь напрошусь.
Пока говорили о рыбалке, подошло стадо.
– Ну, бывай! – кивнул Гуменников. – Пошёл я, а то уж, вон, бык наш идёт. – И протянув кусок хлеба подошедшему годовалому бычку, он зашагал к своей ограде.
От устало бредущего, пахнущего травой и парным молоком стада, отделилась белая, в крупных бурых пятнах, корова-восьмилетка и направилась к дому Заречневых.
– Дочка, Доченька ты моя, – ласково позвала её Клавдия, – кормилица ты наша.
Вперёд коровы с блеянием суетливо выскочили три овечки: две чёрных, одна белая.
– Масеньки мои, ну идёмте, идёмте… – Достав из кармана тужурки3 несколько маленьких кусочков хлеба, хозяйка сунула их овцам, ласково потрепала каждую по шее. – Стричь уже вас пора, а то жарко вам. Слышь, старик, надо бы уже подстричь овечек-то, холодов-то, поди, уж не будет больше.
– В пятницу, бог даст, подстрижём. – Матвей открыл калитку в неширокий проход, ведущий с улицы в стайку.
Овечки, беспрестанно блея, одна за другой быстро заскочили в него; следом, размеренно переваливаясь из стороны в сторону, прошла корова.
– Кого там Фёдор про рыбалку-то говорил? Ты опять, что ли, куда собрался?
– Почему – опять? Первый раз нынче. Сбегаю в четверг на пруд, посижу маленько.
– Да сиди уж дома, бегальщик… Какие рыбалки тебе, девятый десяток идёт, а всё не нарыбачился.
– Иди давай, корову дои, – пробормотал старик, закрывая калитку.
Глава 2
В четверг утром, ближе к семи часам, сразу после того как отправили в стадо корову с овцами, Матвей собрался на Звонихинский пруд. Наскоро перекусив, он положил в рюкзак бутылку