– Тьфу ты! – ругнулся старик, вытирая рукой мокрый носок.
Из дома поблизости вышел с вёдрами Саня Саенко, пятидесятитрёхлетний мужик, и тоже пошёл к колодцу.
– Здоро́во, дядя Матвей, – весело улыбнулся он, подходя ближе.
– Здоро́во. – Тот сунул мокрую ногу обратно в галошу.
– Я гляжу, гости к вам приехали. Наталья, что ли?
– Наталья.
– А чего ты такой смурной? – заметил Саня настроение Матвея.
– Да так, ничего… Ногу вот замочил.
Матвей подхватил вёдра на коромысло, выпрямился, собрался уж было идти, но вдруг задержался. Искоса глянув на Саенко, спросил:
– Слышь, Саня, чего спросить у тебя хотел…
Тот поставил вёдра на низенькую приступочку у колодезного сруба.
– Чего?
– Ну подойди поближе, чтоб не кричать.
Саенко подошёл к старику, тот пригнул к нему голову и тихонько спросил:
– Слушай, а ты не мог бы сегодня ночью у них колесо скрутить? – Он кивнул на стоявшие возле своего дома «Жигули».
– Чего-о? – Саня удивлённо нахмурил брови.
– Ну, ночью колесо сними с машины.
– Зачем оно мне? – Саенко, ничего не понимая, уставился на Матвея.
– Ну так просто. Или даже два. Два ещё лучше будет.
– Дядя Матвей, ты чего, перегрелся?
– А-ай! Да ну тебя… – Матвей махнул рукой и, повернувшись, пошёл к дому.
– Во даёт… – покачав головой, пробормотал вслед Саенко.
Когда старик подходил к переулку, из него выбежал запыхавшийся Валерка с приятелем.
– О, дед! Ты за водой ходил? Давай помогу, – резко тормознув, предложил он Матвею.
– Не надо, – отказался тот от помощи, – сам донесу, кого тут… А ты чего, нагулялся уже?
– Да кого нагулялся, – скуксился внук. – Мама же только на час отпустила. Ты не знаешь, прошёл уже час или нет? Пойду, спрошу, может, ещё разрешит погулять.
– Иди гуляй. Я разрешаю. К ужину только приходи, часам к семи.
– А мама? – неуверенно спросил Валерка.
– Чего мама? Говорю тебе иди, значит, иди.
– Ну ладно. Ты, дед, тогда уж меня прикрой, – улыбнулся внук, повернулся к Славке, чтоб идти обратно, но потом остановился и снова предложил: – Давай я всё же помогу тебе воду донести.
– Да брось ты! Чего я, сам два ведра не донесу? Три шага осталось.
– Ну ладно, – повторил Валерка, и они с товарищем скрылись в переулке.
Войдя в калитку, Матвей проронил:
– Там Валерка прибегал, я ещё гулять его отправил.
Наталья, по-прежнему сидящая около мужа, криво усмехнулась:
– Вот здорово! А меня спрашивать уже не надо? Я, вообще-то, мать ему.
– А я дед.
Дочь помотала головой, но спорить с отцом не стала. Матвей поставил в сенках вёдра с водой на стол, прикрыл их тонкими струганными дощечками и пошёл в огород. Клавдия протяжно вздохнула:
– Ох-хо-хонюшки…
Наталья поднялась с лавки, подошла к калитке, стала смотреть на улицу. Потом повернулась к