– На то времени нет, – честно ответил витязь. – А подорожную плату Кудыка уж очень унизительную потребовал, день и ночь ему на забаву плясать!
В железной зверюге что-то забренчало, словно подковы в пустом ведре. Так она смеялась. – Экий забавник! – одобрила Рана. – Малой, чего поделаешь. И всё же, оплатить подорожную придётся.
– А то что?! – запальчиво спросил конь.
– А то обчество пополнишь, – ответила Рана и указала на открывшееся дно ущелья, сплошь усеянное человечьими и лошадиными костьми да черепами. Наглость коня сразу поумерилась.
– И дорого ценишь? – спросил Бедавер.
– Да нет, – ответила Пещерная Рана и ухмыльнулась таким оскалом, что небо потемнело. – В поединок. Схлестнёмся?
Кудыка радостно замахал дубиной, а Кряжец приготовился услышать звон меча, вынимаемого из ножен витязем. Но Бедавер не стал хвататься за оружье, но спросил: «Трудно с одним глазом-то?». Только тут конь заметил, что одно око зверюги горит красным огнём, а другое – чёрная дыра.
– На вас и одного хватит! – заревела Рана. Крылья за её спиной зашуршали перепонками, а кнут в лапе зашевелился.
– Постой, постой! – поднял шую Бедавер. – У меня есть, чем оплатить!
На его правой ладони сверкал тёмно-красный рубин, полученный витязем от царевны Сапфир. Крылья демона опустились, кнут замер в лапе.
– Неужто око какой-то сестры-эринии? – спросила она.
– Оно самое, – ответил Бедавер.
– Согласна! – И Витязь кинул зверюге рубин. Она ловко поймала лал и не менее ловко вставила в чёрную дыру. Теперь на её лице-морде горело два огня.
– Красива стало! – загремел каменными ручищами Кудыка.
– Идёшь-то к волхву? – спросила Рана Бедавера.
– К нему.
– Смельчак. Герой. Удачи тебе.
Бедавер взобрался на коня, и поскакали они подальше отсюда. Вслед им доносился каменный и железный грохот. Это нянька и сирота играли в догонялки…
А что дальше, пока неизвестно, не написано. И тот, кто мог бы рассказать о замысле, вот она – на земле без чувств лежит.
– Так вы одновременно и герой, и хранитель? – взялся уточнить Грамотей.
– Да, – ответил златоокий.
– А как твоё имя? – от имени бсов спросил бъс Ахримана.
– Саррас Бедавер.
– Скитающийся скиф! – не замечая тавтологии, воскликнула очнувшаяся Медовая.
– А чего у него глаза золотые? – тихо пробормотал вопрос Свирид, и Фырка пояснила, приподняв крышку рукомойника: – Это солнце, солнце течёт его взором.
– Так, о знаменателях, – напомнил Грамотей.
– Странно, что крылья выросли у хорька-соглядатая, – Саррас подошёл и в упор смотрел на Апричина.
– Просто поддержали человека, – объяснили Сестрички-привычки