Надменность отца рассмешила старика.
– Не стоит, мой друг… – заговорил незнакомец, лишь нагнетая обстановку своим сухим тоном. – Я просто хотел уточнить цену?
– Не продаётся! – твердо ответил Илай, искоса поглядывая на Эвелин, и подал сигнал рукой, чтобы они с детьми бежали прятаться как можно скорее.
Туго соображая от испуга, женщина смотрела на мужа глазами полными страха.
Незнакомец стал открыто наглеть.
– ОХ, К ЧЕМУ ЭТО УПРЯМСТВО! – настаивал мужчина, медленно разгуливая из стороны в сторону, виртуозно крутя в руке чёрную, как смола, трость. – У всего есть цена! Стоит лишь договориться о ней?..
Сделав выгодное предложение, он взглянул на Илая, давая ему пару секунд на раздумье. Но мужчина был непреклонен.
Осознав это, лицо торгаша сменилось на раздражение, и следом на злость.
Всё его существо становилось мрачнее и ещё более ужасающим с каждой секундой.
Его тонкие ноздри издали звук отвращения, выпустив бледный пар в заледеневшее пространство комнаты где он стоял.
– Будь по-твоему… – пробормотал странник.
Он медленно потянулся к дверной ручке и уже было повернул её, как вдруг, буквально в одно мгновенье, навис над Илаем словно туча, несущая смерть.
– ОТДАЙ МНЕ ЧЁРТОВ КАМЕНЬ!
Схватив упёртого мужчину за шею и подняв его в воздух как пёрышко, дьявольский странник сверлил Илая своими ледяными глазами, наполнившимися кровью от злости.
– БЕГИТЕ!.. – выдавил отец, отгоняя семью барахтавшимися руками.
– БЫСТРЕЕ, БЫСТРЕЕ! – закричала Эвелин, пихая детей вперёд.
Убедившись, что они скрылись за стеной, женщина поспешила за ними.
Пробегая коридор за коридором, они никак не могли найти себе надёжного укрытия, обыскивая углы в четыре пары рук и лапки.
– СТОЛЬКО МЕСТА И СТОЛЬКО ХЛАМА! – Эвелин была в бешенстве, ругая своего мужа больше от собственной беспомощности, чем злости.
– ЛЕСТНИЦА! – вдруг вспомнила Джейн. – ОНА ВЕДЁТ К ЛЮКУ НА КРЫШЕ! МЫ МОЖЕМ ВЫБРАТЬСЯ!
– ГДЕ ОН?!
– Я не… – девочка нахмурилась, пытаясь вспомнить в какой именно из множества комнат она его видела.
Обычно острая, визуальная память Джейн предательски подводила её в самый нужный момент.
– СЮДА! – крикнул Эднан, взбираясь вверх по лестнице, заваленной коробками.
Отпихнув преграду ногами, мальчик попытался толкнуть тяжёлый затвор.
– ЗАКРЫТО!..
– НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! ДАВАЙ Я! – вызвалась Эвелин.
Вскарабкавшись наверх, она толкнула люк сначала одна, потом вместе с сыном. Но их попытки были тщетны. Женщина посмотрела вниз на дочерей потерянным взглядом.
– ЧТО НАМ ДЕЛАТЬ!? – взвыла Зои.
– КТО ЭТОТ ЧЕЛОВЕК?! – Джейн вытаращилась на мать, требуя объяснений.
– ТИХО! – грозным шепотом приказала Эвелин, не отвечая ни на один вопрос. – ЖДИТЕ ЗДЕСЬ!..
Возможно,