По стенам цвета желчи с примесью крови металась разъярённая Зелёная Волшебница. За её спиной угрожающе колыхалась толпа бледных жителей.
Золотую Пушинку начало тянуть к земле. Она содрогнулась и немедленно бросила второе зёрнышко. Как только оно коснулось земли, замок стал золотым, а волшебница и её гости добродушно заулыбались и приветливо замахали руками. Золотая Пушинка поднялась в высоту, и ветер понёс её дальше. Она поняла, что это было зерно Доброты.
Летели они, летели и через два дня добрались до третьего замка. Он был великолепен, весь из золота и драгоценных камней.
На стене показалась Голубая Волшебница и жестами пригласила Золотую Пушинку спуститься.
Девочка опять ощутила притяжение незримой силы. Она приблизилась к земле и услышала смех, музыку, пение, увидела дам и кавалеров в пышных костюмах; они сидели за праздничными столами, танцевали, катались на каруселях, играли спектакли.
Ослеплённая всем этим великолепием Золотая Пушинка уже почти приземлилась, но жук напомнил ей о предостережении Феи Юности, и она нехотя бросила третье зерно. Как только зерно коснулось земли, замок превратился в мрачные развалины, Голубая Волшебница – в безобразную ведьму, а дамы и кавалеры – в оборванных нищих, которые, рыдая, бродили в зарослях среди камней. Золотая Пушинка прыжком взлетела в воздух. Она поняла, что это были замок Желаний и зерно Благоразумия.
Путники полетели дальше. По дороге бабочка, жук и одуванчик приглашали лететь с ними всех своих соплеменников, встреченных по пути. Так что вскоре за Золотой Пушинкой неслась целая свита разноцветных бабочек, белоснежных одуванчиков и блестящих изумрудных жуков.
Они летели, летели, летели… Земля под ними закончилась, и Золотая Пушинка увидела бесконечный голубой простор. Это было море.
Ветер понемногу ослабевал, и девочка опускалась всё ниже. Она уже иногда касалась морской пены своими распущенными волосами и вскрикивала. И тогда десять тысяч бабочек и десять тысяч жуков подхватывали её и поднимали силой своих маленьких крылышек.
Так прошло семь дней и ночей.
На рассвете восьмого дня на горизонте показались золотые минареты и пальмы Счастливых островов.
VI
В королевском дворце все были в отчаянии.
Принц Свинцовый Слиток проломил своим весом мозаичный пол в тронном зале, провалился по пояс и продолжал погружаться в землю. Светловолосый, голубоглазый, в красном бархатном костюме, он был божественно красив, но проклятие его становилось с каждым днём сильнее.
Теперь уже все быки королевства не могли сдвинуть его ни на шаг.
Врачи, колдуны, хироманты и алхимики – все собрались вокруг заколдованного наследника и безуспешно пытались помочь.
Пушинка Золотая,
Лишь о тебе мечтаю.
Будешь ты на троне
В брильянтовой короне.
Свинцовый Слиток постепенно скрывался из виду, подобно старинной пушке, которую засасывает морское дно.
Один волшебник