В ту ночь ей ничего не снилось. Но на утро, по дороге в школу, она вновь начала видеть серебристое сияние, парившее над лесом. Когда Эля шла по узкой тропинке, ей казалось, будто сквозь тонкие ветки до неё добирается яркий жёлтый свет.
В тот день ничто не предвещало беды, однако она произошла.
Спускаясь со школьного крыльца, Эля краем глаза увидела, как ревущая толпа окружила двух школьников. Те, одетые в серые костюмы с рубашками, выбившимися из штанов, смотрели друг на друга, сжимая кулаки.
– Врежь ему! – послышался слабый детский голос.
В худеньких спинах и большущих рюкзаках, на которых пестрела россыпь супергероев, Эля узнала пятиклашек. В кругу стояло двое мальчишек, и, судя по их ожесточённым лицам, между ними назревала настоящая драка.
Но шансы были неравны. В одной стороне импровизированного круга невысокий паренёк держал перед собой трясущиеся кулаки. Ему явно не нравилась затея этой бессмысленной драки. В другой стороне стоял верзила. Он был выше своего противника на две головы, а круглый живот, выпиравший из-под футболки, говорил о его чрезмерном аппетите.
Громила сделал шаг навстречу своему противнику. Не придумав ничего лучше, бедный мальчишка попытался вжаться в толпу, но школьники тут же вытолкали его обратно в центр круга.
Эля испуганно следила за каждым их движением. От страха её живот стянули железные прутья. Девочке казалось, что это она в центре драки и именно ей сейчас придётся отбиваться.
Но град ударов обрушился не на неё, а на беззащитного мальчишку. Громила взмахнул кулаком, и толпа яростно заревела, подбадривая своего бойца. Последовал удар, затем ещё один.
Эля не могла оторвать взгляда от этой картины. Она хотела остановить драку, хотела закричать от отчаяния что есть мочи, но ком в горле не давал ей этого сделать. Эля стояла на месте, дрожа всем телом – но не от развернувшегося перед ней гнусного зрелища, а от своей беспомощности и слабости.
Кулак громилы прошёлся по нижней челюсти мальчишки, и тот упал на землю. Паренёк успел закрыть голову руками и поджать ноги к животу, инстинктивно приняв позу эмбриона. Верзила с ухмылкой на лице занёс ногу для удара.
– Нужно позвать на помощь! – Эля не заметила, что сказала это вслух.
Она развернулась к школьным дверям, но увидела возле них друзей громилы. Они караулили двери, готовясь в любой момент крикнуть своему дружку, чтобы тот прекращал боевое шоу.
– Ты же знаешь, что ябед никто не любит? – спросил один из них.
Эля неловко улыбнулась, чувствуя, как во рту всё пересохло. «Они не тронут девочку, они не тронут девочку», – крутилось у неё в голове, но в глубине души она сама не верила в это. После того, что девочка увидела, она поняла, что эти парни способны на всё.
Эля бросила взгляд на школьные двери в надежде,