Парень, которому досталось в драке, наблюдал за всем этим и вытирал кровь, бежавшую из носа. А в это время девчонка старалась догнать пятиклашек, исчезавших в лесных зарослях.
Пробежав через футбольное поле, Эля изо всех сил бросилась вперёд в надежде настигнуть мальчишек, но её тонкие ноги как будто специально цеплялись за каждую ветку. Последнее, что она увидела, был прыжок здоровяка через поваленную берёзу. Додо мотался в его руке из стороны в сторону. Глазки-пуговки с немой просьбой смотрели на Элю.
Она сжала зубы так сильно, что послышался скрежет, и сделала последний рывок. Неожиданно она почувствовала, что летит. Одна нога предательски зацепилась за открытый корень, и Эля стала падать. Её тело застыло в невесомости, а затем девочка почувствовала, что она с пугающей скоростью летит прямо на поваленную берёзу.
Она успела только поднять руки перед лицом и угодила в небольшую ямку, где не так давно впервые встретилась с лесным великаном. Больно приземлившись, она расшибла лоб о шершавую чёрно-белую кору.
После этого наступила темнота.
Здоровяк остановился, увидев, как Эля ударилась о берёзу.
– С ней всё в порядке? – спросил один из его друзей.
– Не знаю, но надо сваливать отсюда! – рявкнул здоровяк и бросил плюшевого мишку на землю.
Школьники молча побежали вперёд, оставив позади девочку, лежавшую на земле без сознания.
5
Чьё-то пение заставило Элю очнуться. Здоровенный воробей с большущим животом с трудом парил в воздухе и чудесно пел. В какой-то момент Эле показалось, что воробей протянул её имя.
Моргнув, она пролезла под берёзой, поднялась на ноги и отряхнулась. Серая юбка была вся облеплена жёлтыми листьями. Блузка такого же цвета оставляла желать лучшего.
Яркая зелень, которая открылась перед ней, заставила Элю прищурить глаза. Осенний угрюмый пейзаж уступил место весёлому лету. Надоедливые берёзы сменились толстыми и старыми соснами. Они слабо колыхались, хотя никакого намёка на ветер не было. Эля поймала себя на мысли, что эти сосны как будто тяжело дышат.
Оглянувшись, она увидела пугающую темноту под поваленной берёзой. Ямка представляла собой нору, которая вела в другой мир. Ничего не понимая, Эля сделала неуверенный шаг вперёд, и трава тут же обхватила её ноги.
– Здесь надо ходить босиком, – где-то рядом раздались слова, похожие на мурлыканье.
Эля посмотрела вниз, на землю, но никого не обнаружила. Только сейчас она почувствовала, как жарит солнце и как пахнет хвоей.
– Я над тобой, – произнёс всё тот же голос, и девочка подняла голову.
В небе, которое вместо привычного голубого оттенка было окрашено в нежно-сиреневый цвет, старательно махал прозрачными крылышками кот с большущей головой, тонкими