Раздался нечеловеческий крик, и сбивчивые слова, голос владельца, который я не знал:
– Вы сволочь, Лерьер! Думаете, сможете запугать? О ваших методах узнают нужные люди! – вместо слов послышалось лишь мычание.
– Ты не понимаешь… – продолжило чудовище, – Люди порой замолкают навсегда, иногда исчезая, а иногда, благодаря этому…
Если бы я только мог, покинул бы это место лишь бы не слышать крик, который наполнил каждый уголок подвала. Они вышли в коридор, я же старался не производить ни звука. А если это было сделано специально, чтобы я услышал? Очередная возможность доказать его преимущество в борьбе с тем, кто лишен возможности сделать хоть что-то для спасения собственной компании? Какая же ты сволочь! Упиваешься безнаказанностью? Рано или поздно и тебя настигнет кара небес. Скрипнул замок соседней двери, звякнул металл о камень. Ощущение, что человека приковали за руки к стене. Последние слова графа были: «Подумай хорошенько. А завтра мы еще раз побеседуем. Надеюсь, ты будешь более сговорчивым». Когда шаги стихли на лестнице, через какое-то время постучал в стену, привлекая внимание, позвал жертву через стену, в ответ звякнули кандалы, но не удалось услышать ни слова ни на один мой вопрос. Думаю, мешал кляп. Следующим вечером примерно в то же время Лерьер вернулся для повторного допроса. Судя по доносящимся звукам пытки продолжались. В этот раз сквозь крики жертвы донеслось: «Хватит! Прекратите! Я сделаю все, что вы скажете! Я все сделаю!» Что говорил граф, как бы ни старался напрячь слух, не уловил ни единого слова. Совесть обвиняла в том, что своим отказом непроизвольно поспособствовал произошедшим событиям. Сидя на полу, запустил пальцы, растрепав волосы. Через меня ли или через других, граф бы не отступится от своей идеи. Не удивлюсь, что и за подрывом компании на рынке стоит он или его люди. Зато я теперь знаю, к каким методам прибегала эта гнида в попытках уничтожить «Феникс». А что, если от его рук пострадала не только она? Как бы это выяснить?
Наступил день, когда по традиции императорская чета Килдерры устраивает новогодний бал, на который собираются все семьи аристократов, включая детей, которым исполнилось четырнадцать лет. Сегодня второй год, когда пропускаю значимое мероприятие. Вспомнился первый Новый год, проведенный здесь. Слугам позволялось закончить работу раньше и накрыть собственный стол, а в подарок от Лерьера из погреба даже выкатывали бочонок вина. Мы собрались в столовой для прислуги, которую украсили разноцветными лентами. Те, кто жил недалеко от Бриспорта, привезли из собственных садов цветы. Новый год по старому календарю символизировал приход весны. Цветы, которыми принято украшать дома во время праздника, были для нас символом удачи. Мужчинам поручили разделывать мясо и нарезать овощи. Праздничное настроение оказалось заразительным, мелькнула мысль, что первый праздник вне дома не так уж плох. Но за пару часов до ужина зашел управляющий, указав на меня, объявил:
– Ты, живо за