Пролилась первая кровь…
Далее, под вопли и плач женщин, которые прижались к частоколу, началась бойня!
Очень скоро выяснилось, что охотские более искусны в драке, их больше числом, они лучше вооружены и умело управляются Орлом. Вождь же косуль валялся в стороне с окровавленной головой и было неясно, жив ли он. Веня, оставаясь у ворот, пытался руководить, но его не слышали: каждый бился, как мог…
Солнце только показалось из-за дальнего леса, красное, в холодном мареве, когда всё было кончено. На поле боя валялись несколько десятков убитых. В стороне раненые “охотские” зализывали побои, а уцелевшие – пинками и ударами собирали дееспособных “косуль” в кучу. Были здесь мужики, подросшие дети и женщины-молодайки. Их намеревались гнать на работы в стойбище “охотских”. Стоял крик, плач, причитания. Веня-жрец, привязанный к старому клёну, что рос у дороги, готовился к смерти: Орёл распорядился сжечь его! Готовились спалить и стойбище, для чего нашли сено и раскладывали его вокруг частокола. Два рослых “охотца”, сидя, уже высекали огонь.
За победными хлопотами, плачем и криками, не замечали, как из леса ползком к ним приближались и плотно окружали серые тени…
Первым неладное учуял Орёл…
Отдавая очередную команду, он мельком оглянулся и на миг опешил – не ожидал ничего подобного! Ползущих теней было столько, что они казались несметным полчищем подстерегающих добычу волков! Схватился за свой огромный нож и собрался издать крик тревоги, как взвизгнула стрела и поразила вождя прямо в шею. Алой струёй хлынула кровь, поливая пышный мех одежды. Орёл дёрнулся, выгнулся и камнем упал на землю. Кто-то отчаянно крикнул, его подхватили воинственные кличи.
Но окружавшие уже поднялись в рост, и притихшие было “косули” увидели Дениса! И его товарищей! За ними грозной стеной, ощетинившейся копьями, стрелами с луками, древками с топорами неумолимо надвигались неровные, но плотные ряды множества воинов. Не сразу сообразили и разглядели, что это были люди из племени Серых Волков.
Сеча была ужасной!
От “охотских” никого не осталось в живых. Такая ненависть, жестокость проявилась, как ответная мера, вызванная нарушением “охотскими” векового постоянства, священной воли языческих богов – не убивать себе подобного, невинного человека!
– Си звери в людском образе! – указывая на тела врагов, говорил Денис перед скорбными, испуганными и светящимися робкой надеждой лицами родичей. – Сих уродцев надоть спалити дотла! Избыть в корне заразу сию на веки…
Откуда было им, наивным, простодушным, впервые опалённым ненавистью войны, знать, что этим утром уже свершилось роковое. И его уже не остановить, не унять, не вымолить у богов…
Пока Денис говорил, в толпе нарастал ропот… Кто-то протискивался вперёд, и люди почтительно расступались. Наконец, появился взлохмаченный с побитым лицом жрец Веня! Он пронзительным взглядом окинул племянника, повернулся к людям и поднял руку