Денис активно включился в подготовку: ходил в кузню к мастеру Евлампию, который подгонял ему кольчугу, ковал шелом, вострил новенький меч. По вечерам беседовал с Вениамином. Обсуждая предстоящий поход, Денис-Денислав спросил как-то:
– Неужели, кроме войскового похода, нельзя уговориться с Пронькой? Соседи ведь, да и родство есть, пусть и дальнее… Может новых послов снарядить, или придумать нечто?
– Думали, пробовали… – вздыхал архиерей.
– Воевать со своими?…
– Что делать? Молитвы Господу воздаём, крестным ходом ходим, а война не отступает.
– Не гоже так, – недоумевал Денис и что-то обдумывал.
Как-то ушёл он из городища в лес и долго ходил по окраине, не углубляясь в чащобу. Отсутствовал так долго, что Вениамин забеспокоился – не заблудил ли – и прислал мальчика Стёпку за племянником.
А прогулка не прошла для парня даром.
Наслаждаясь мощью столетних дубов, любуясь роскошью елочного убранства старых, но величественных елей, улыбаясь нежности высоких белоствольных берёзок и вдыхая насыщенный смолистыми ароматами воздух, он вдруг придумал, как избежать войны…
Стёпка нашёл его сидящим на валуне, который в компании таких же камней, важно расположился у тропки, ведущей к воротам Святска – так называлось городище “яснооких”. Денис поднялся навстречу мальчику и приветливо спросил:
– Как ты думаешь, что человеку всего нужнее на этом свете?
Стёпка, смышлёный паренёк, перешагнувший подростковый возраст, ответил не задумываясь:
– Есть вволю!
– А, чтобы есть, нужно еду добыть?
– Это, как водится… – пожал плечами паренёк, не понимая, к чему клонит “полонянок” – так звали вернувшихся из плена.
– А еда – это пир с танцами, песнями и шутками, а тогда и мир. А когда мир, люди ладят между собой, тогда и охотиться, и работать сподручней… – заулыбался своим мыслям Денис, совсем озадачив Стёпку.
Они вместе нашли Вениамина: архиерей отслужил обедню, причастил прихожан и спешил домой.
– Не заблудил? – тревогой сверкнули очи старца. – Да и гуляти одному опасно.
Но племянник будто не услышал вопроса и ошарашил словами:
– А ежели нам снарядить не войско к Проньке, а людей весёлых, певучих, танцующих? Предложить вместе устроить праздник шута горохового! Это сблизит нас. А тогда и договориться можно будет. Что скажите, Ваше преосвященство?
– Что за шут такой, гороховый, чтоб его праздновать? – подивился святой отец. – Доселе