Однажды стойбище проснулось до восхода солнца от грохота и дрожания земли! Когда выскочили из жилищ и выглянули за ворота, поразились – огромное стадо буйволов пробегало мимо. Пыль от сотен ног неслась на людей, а звери тесной толпой упрямо стремились на юг.
Решили, что буйволов потревожили волки или охотники из племени, что недавно обустроилось рядом. Однако когда увидели улетающих уток, аистов и лебедей, а охотники однажды вернулись ни с чем, то впали в уныние: зверя и птиц стало совсем мало.
И ещё беда – стали чаще болеть!
Однажды люди спонтанно собрались на площадке перед Косулей, выкликали Веню, Дениса с его помощниками и стали роптать:
– По што боги обиделись? Могет, просят дареньев? Али домища новые и лестени не приглянулись Сварогу? И Ярила не той свет явит! И Косуля, видели, заметалась, мало не упала оземь!
Веня явно был в замешательстве, а Денис попытался успокоить людей:
– Холода си временны! Вспомните, старики, бывалоча и похужей! А зверь возвернётся, коли ветер переменится на тёплый. Пока же пойдем на охоту в лес, что далее, откеля мы выродились!
Пока Денис говорил с людьми, Хват о чём-то шептался с подросшим Рысаком. А Веня метался в раздумьях…
Молодому вождю удалось-таки успокоить народ, и люди, переговариваясь, потянулись к своим хижинам. Проводив их взглядом, Денис задержал Веню вопросом:
– Что молвишь, дядька? Я гляжу, захворал ты? Пошто молчишь?
– Мыслю я… – тяжело отозвался жрец. – Нужно приношение богам. Овцы нужны…
– Побить своих овец?
– А то как же, – неожиданно вмешался Хват. – Завсегда в лиху годину услаждали Ярилу овцой!
– Коли с охотой не ладится, овца остаётся последним схроном от голода. Как оно повернётся? – засомневался Денис.
– Деваться некуды! – продолжал поддерживать Веню Хват. – Зверь и рыба уходят…
Их спор прервали две женщины – они присматривали за немногочисленным овечьим стадом, которое паслось на лугу. С отчаянными криками они бежали от ворот к площадке:
– Увели! Наших белявеньких, увели!
– Это ещё што? Кто увёл? – упало сердце Дениса.
Подбежавшие молодухи, с кровоподтёками на лицах, в порванных одеждах, перебивая друг друга, объяснили, что “родных белявых” забрали неизвестные люди с оружием. Женщины пытались противиться, но их побили!
Мог ли кто из этих неприхотливых, трудолюбивых, по-своему добрых, по-детски наивных людей каменного века, подумать, что они стоят на пороге того страшного исторического перелома, за которым грядёт вражда, войны, убийства себе подобных. Когда коварство, хитрость, алчность станут нормой человеческого общения и бытия! Но этот момент неумолимо наступал…
Несмотря на дождь, сверкающую вдали молнию и тряский гром, Денис собрал с десяток охотников, и они скорым шагом, выстроившись в цепочку, пошли по