– Досадное событие, но если его нашел не ты, а кто-то другой, то значит он лежит на склад или же в тележке у кого-то. Я считаю, что рано делать поспешные выводы, а просто подождать вечера, его принесут, вот увидишь.
– Что ж, твоя правда, я подожду, – Медведь обратился к толпе, – я подожду, но если моего самородка не будет, то вора я лично прикончу, – Медведь злорадно засмеялся. – Все работать! – Медведь рявкнул и быстро скрылся в лесном массиве.
Лось встал на середину поляны, на то же самое место, где только что рычал Медведь. Лось посмотрел в глаза каждому и обратился к толпе:
– Медведь не шутит, поэтому, если ты здесь, просто отдай самородок ему, или же можете его передать мне, я сам вручу его Медведю, меня он не тронет. Подумай хорошенько, стоит ли он того, – Лось поднял глаза к толпе, перекрестился, – а теперь за работу.
В уме Ивана возникли вопросы, которые кружились вокруг головы, словно оса, налетевшая на утренний чай:
«Кто мог украсть этот золотой самородок? Кто смог рискнуть жизнью всего нашего лагеря ради этой добычи? И, главное, ради чего? Что такого особенного в этом золоте, что заставило кого-то совершить такой безумный поступок? Но вору некуда убежать. Эта таёжная пустыня не прощает ошибок. Рано или поздно его найдут, и он будет предан суду. Но что, если он предпочтет сгинуть в пустыне, чем попасться? Что это за человек, который готов на такой риск»?
С такими мыслями Иван продолжил свои размышления, зная, что ему придется противостоять не только опасностям тайги, но и тем, кто прячется в её темных уголках.
VIII
– Странная вся это история, – сказал Сокол, – кто же мог стать вором? Ведь все мы здесь живем уже сколько времени? А никогда подобного не было.
– Сокол прав, – сказал Волк, – странно всё это.
– А не мог Медведь слукавить? – бросил неосторожно Иван.
Все, кто был у костра, устремили взгляды на Ивана. Иван почувствовал груз ответственности за брошенную фразу. Нужно было оправдаться и разъяснить все.
– Что же ты хочешь нам этим сказать? – сказал Лось.
Иван сглотнул и начал объяснять свои слова.
– Я хотел сказать, – начал спокойно Иван, – что может Медведь всё это выдумал. Что если он сказал это специально, чтобы нас стравить между собой, чтобы мы начали подозревать друг друга. Посеяв раздор между нами, он сможет сделать всё, что захочет.
– И что же он хочет по-твоему? – спросил Волк.
– Всё, что угодно, – продолжал Иван, – а может и вправду есть золото, которое он хочет прибрать себе к рукам. – Иван окинул взглядом всех сидящих. – Разве такого не может быть?
– Может, – отозвался Сокол.
– Вполне, – подтвердил Волк.
– Брехня, – резко высказал Лось.
– Но почему ты так считаешь? – спросил Иван.
– Да, Лось, – сказал Сокол, – почему ты думаешь, что Иван неправ?
Лось сделал серьёзное выражение лица. Все