Но ведь прежний Сокол не был вором. Сомнения и муки сожгли его изнутри, словно пламя ненависти. Он был защитником, неуклонным сторонником чести и правды. Но сейчас, стоя перед тяжким выбором, он понял, что иногда судьба вынуждает изменить свои принципы, чтобы выжить.
Сокол стоял на берегу реки, его душа была окутана мраком сомнений и раздумий. Он не мог понять, зачем он взял тот самородок. У него не было нужды в золоте, ведь он был одиноким странником, чьё счастье не измерялось блестящими монетами. Одинокому золото не полагалось, оно просто терялось в бездонных пропастях его сердца.
Но что сделано, то сделано, и назад дороги уже не было. Внутри него гремел внутренний голос, осуждающий его за поступок, который выдернул его из тени праведности и бросил в омут собственных страстей. Он сжал в руках тот самородок, словно горячий уголь, обжигающий его пальцы, и понял, что теперь его ждет неизбежное испытание.
– А хорошо, наверно им, – сказал один золотоискателей.
– Ты это про кого? – спрашивал другой.
– Да про всех этих сволочей, что потом с нашим золотом ходят, – золотоискатель сплюнул, – я вон чай уже второй год тут, видел золотишко, как оно сверкало у меня в ладонях, а что теперь? Так и стою тут в этой речке проклятой, как последний крестьянин, у которого за пазухой ничего нет. А кто-то сейчас ходит, пьет и жрет в три горло и посмеивается над нами.
– Да про что ты говоришь-то? – не понимал его второй золотоискатель.
– Я говорю про то, что всё тут несправедливо, что нам нужно брать всё в свои руки. Всё, что мы нашли, скорее сгрести вместе и бежать. Пусть даже к самому черту, но с золотом.
– Зачем нам мёртвым золото?
– Что ты говоришь? Почему мёртвым?
– Потому что когда нас поймают, то сразу же прикончат, это точно.
– Если поймают.
– Ты не хуже меня знаешь, что так и будет. Лучше я буду смертельно усталым и раненым, но живым. Золото будет в моих руках, сегодня, завтра, неважно, оно будет. Я хочу взять в руки своё золото навсегда, а не на пару дней и потом расстаться с ним и с жизнью навсегда.
– Выходит мы так и будем копаться в этой проклятой реке?
Сокол слышал этот разговор очень внимательно. В голове витали мысли сомнения и отчаянья. Непонимание перекрывало его дыхание. Ему нужен срочно воздух. Хотя бы один маленький глоток.
Иван задел Сокола по плечу, и тот резко обернулся, его лицо выражало лишь повседневную невозмутимость. Он поднял бровь в приятном удивлении и приветственно кивнул Ивану.
– Это ты, здравствуй, Иван, – сказал Сокол. Его голос звучал спокойно, но внутри его сердца таилась вечная борьба между маской обычности и тем, что скрывалось в его душе.
Иван предложил Соколу передохнуть, и Сокол согласился. Они вышли из воды на поляну.
– Медведь