– Здравствуй, Лось, – поприветствовал его Иван.
– Лось, – Сокол сделал знак кружкой.
– Лось, – поприветствовал его Крот.
– Да, мне тоже сделай чай, продрог, нужно согреться, – Лось сел к костру.
– Сейчас бы чего покрепче, – обратился только что пришедший Волк.
– Это было бы не плохо, – напомнив о себе, сказал Иван.
– Но этого нам не видать, потому что в этой дыре только мы.
– И золото, которое мы найдет, – вставил Сокол.
– Обязательно Сокол, – сказал Лось, – а пока давайте выпьем за то, что имеем.
– Ну что, Иван, как тебе работа? – спросил Волк.
– Всё хорошо, тело понемногу привыкло к такому труду.
– Ты стал посмелее, вырос за это время, молодец, – похвалил его Сокол.
– Спасибо, – Иван улыбнулся.
– Не расстраиваешься, что так не нашел золото? – спросил с лёгкой иронией Лось.
– Я думаю, что у меня все впереди, – спокойно ответил Иван.
– Ну и правильно, может быть ты и отыщешь, что ищешь в этих дебрях, – загадочно произнес Лось.
– Что же ему нужно кроме золота, – спросил Сокол.
– Ты ведь знаешь, Сокол, что не для каждого золото то, что блестит.
– Вот чудак человек, снова ты о своём, – Сокол засмеялся
– Лось прав, Сокол, – сказал Волк.
– Волк, ты-то куда? Разве тебе не хочется взять с свои руки большой самородок, разве не это счастье? Как по мне, так этот и есть то, ради чего я тут медленно погибаю.
– Слишком это сложно, – с грустью сказал Волк.
– Ты вот чаю попей и станет легче, так ли Лось? – Сокол обратился к Лосю.
– Так, так, Сокол, – Лось посмотрел на Волка и взглядом его успокоил. Лось понимал Волка и не хотел, чтобы кто-то ворочал душу его товарища.
– Вот Иван меня хорошо понимает, – не унимался Сокол, – ведь золото и есть счастье? – все внимательно посмотрели на Ивана.
– Конечно, без него никуда, а иначе зачем здесь я, – Иван сказал это так неловко, что Лось и Волк почуяли это.
– Так, так – ответил Лось.
Лось уже обо всем догадался, но не хотел сейчас начинать разбирательство, нужно подождать, выбрать момент поудобнее.
– Пора приступать к работе, золото не ждет, – сказал Сокол, и все последовали его примеру.
Спасение от страшной правды оставило в глубине души горький осадок. Подавленный внутренними раздумьями, Иван стоял в тишине, пронзительно размышляя о неизбежности будущего. «Сейчас – временное облегчение, но что будет завтра? Удастся избежать того, что таит в себе тьма завтрашнего дня?» – шептал он себе, словно пытаясь разгадать загадку, которую сам же и создал.
V
Новое утро наступает в серой дымке, словно занавесом скрывая свет. Прохладный ветер шепчет таинственные истории, принося воздух запахом земли