– Иначе бы не пришел.
И почему каждый разговор с ним походил на перепалку? Сохраняя спокойствие, она ждала объяснений. К ее смущению, Арджент встал перед ней на колени. Лунный свет придавал его серебристым волосам жутковатое сияние, но лицо оставалось в тени. Цумико хотелось видеть его выражение.
– Мне кое-что от тебя нужно, – заявил лис.
– Что именно?
Арджент смотрел в сторону, как ребенок, который боится, что ему откажут.
– Новые приказы.
– Я не хочу ничего тебе приказывать.
– Мои предыдущие хозяйки связали меня обещаниями, которые ограничивают мои возможности, – сухо пояснил он. – Отмени их.
– Как?
– Ответь на мою просьбу. Скажи «да».
Она кивнула.
Наконец подняв лицо, лис напряженно спросил:
– Госпожа, могу я использовать всю свою мощь?
Судя по тому, что Цумико видела ранее, Арджент не испытывал нехватки в силе и скорости.
– Сколько же ты сдерживаешь?
Он вздохнул:
– Муж одной из моих первых хозяек решил, что меня лучше ограничить. Мне разрешен доступ лишь к четверти моей силы.
– Так много? Не возникнет ли потом проблем?
– У тебя нет причин бояться, госпожа. Даже полная мощь не избавит меня от твоей власти надо мной. – С горькой улыбкой Арджент добавил: – Однажды я попытался избавиться. Это плохо кончилось.
– Я только имела в виду… если у тебя будет столько силы, разве ты не привлечешь внимание, как я?
– Я умею прятаться. И ты должна четко произнести разрешение. Госпожа, могу я использовать всю свою мощь? – повторил он.
Подавшись вперед, Цумико ответила:
– Да, Арджент. Пожалуйста, не сдерживайся. Нам нужны все твои резервы.
Он склонил голову, затем спросил:
– Госпожа, могу я пересекать границы ваших земель?
– Ты не можешь уйти?
– Это тебя удивляет? – прямо спросил он.
– Нет, – вздохнула она.
– Если на нас нападут и враг обнаружит, что я на привязи, он воспользуется моими ограничениями.
– Могу ли я сделать так, чтобы ты мог приходить и уходить, когда тебе заблагорассудится? Разве это не было бы похоже на свободу?
– Нет, госпожа. Я привязан к тебе и не могу убежать. По крайней мере, ненадолго и не без значительного дискомфорта. – Слегка покровительственным тоном Арджент повторил вопрос: – Могу ли я пересекать границы ваших земель?
– Да, Арджент. Я отпущу тебя.
Он внимательно всмотрелся в ее лицо:
– Спасибо.
– Что-то еще?
Арджент кивнул:
– Госпожа, можно я возьму оружие?
– Ты боец, как Санса?
– Едва ли. Но я хочу иметь нечто большее, чем это. – Он поднял руку, показывая когти. Наклонившись вперед, Арджент прошептал: – На мой вкус, такие методы слишком грязные.
– Я хочу, чтобы ты смог помочь Сансе. Она ждет ребенка, ты же знаешь.
– Я в курсе. – Арджент придвинулся немного ближе. – Если позволишь мне