Звали его Андрей Тимофеевич Болотов. Родился он в семье военного в 1738 году. После смерти отца отыскал в его бумагах переписанную от руки редкую по тем временам книгу «Лифляндская экономия». Полковник Тимофей Болотов мечтал о земле, а вынужден был служить, оттого что земли имел мало и прокормить с нее себя и семейство не мог.
На смертном одре рассказал он своему сыну былину о Микуле Селяниновиче, пахаре-богатыре, единственном среди всех великанов и богатырей, который мог поднять «всю тягу земную». Так что любовь к земле и сельскому хозяйству у Андрея Тимофеевича наследственная. Сызмала он отличался редкостными способностями. К шестнадцати годам был не только грамотен, но знал иностранные языки, что для сержанта, да и для офицера, XVIII века было большой редкостью. Знал математику и геометрию, а пуще всего любил читать и учиться. Учиться всему, чему мог, не считая труд мастерового— сапожника, плотника, портного, ткача, слесаря и кузнеца – занятием подлым, недостойным дворянина. Все умел Болотов, всему к двадцати годам выучился. Крепостные, у которых учился барин, души в нем не чаяли, потому что был он добр, отзывчив и чувствителен сердцем. Однако, это была не модная слезливая «тонкость чувств», в которую играли при дворе, но ранняя убежденность в противности зла самой природе человеческой. На охоте, еще юношей, убил Болотов зайца и так был поражен этим, что более никогда не охотился, до конца дней исполняя зарок не убивать животных. Только не подумайте, что он всегда был вегетарианцем или, упаси боже, трусом или слюнтяем. Был он храбр, статен, пригож. Знания и ясность ума давали ему силы не терять головы в самых страшных переделках Семилетней войны. Утром 18 августа 1757 года, когда в сражении при Гросс-Егерсдорфе кирасиры и драгуны пруссаков ударили во фланг русской армии и нещадно рубили казаков, поручик Болотов на свой страх и риск развернул соседнюю батарею, первым же залпом в упор опрокинул целый эскадрон и, не давая врагу опомниться, повел в атаку свою роту. А за Болотовым поднялся и весь Архангелогородский полк, в котором он служил. Быстро сообразив, что ситуация на поле боя изменилась, генерал-майор Румянцев тут же ввел в дело бригаду, подоспели резервы и погнали противника. Восемнадцатилетний Болотов, по признанию Румянцева, сумел «маневром своим решить исход сражения», но Андрей Тимофеевич подвигом своим не гордился, а войну ненавидел. Служил он безупречно, и карьера его складывалась на редкость счастливо. Благодаря своим талантам и знанию языков Болотов становится незаменимым