За несколько дней до переворота он подал в отставку и бежал в свое имение, отказываясь от столицы, чина и блестящих перспектив, предпочитая честную совесть и нищету богатству и подлости. В восьми деревнях помещика Болотова, разбросанных далеко друг от друга, 27 дворов. Все запущено, крестьяне голодают. Дом господский обветшал. «Быв во многих сражениях невредим и ни разу не ранен посреди кровопролития, в родительском дому в первый же день по приезде был укушен крысою»,– запишет он позже с грустной иронией в своем дневнике. Затосковал ли Болотов? Нет! Впал ли в уныние оттого, что в господском доме не было ни мебели, ни посуды? Нет! Томился ли одиночеством? Нет! Он, словно сбросив с плеч груз чужой воли и чужой жизни, почувствовал облегчение и начал работать, занимаясь любимыми делами. А дел таких было множество. Среди дел и повседневных забот не утратил Болотов и умения размышлять. Это было его главным качеством. За что бы он ни брался, во всем умел увидеть главное, распознать сущность, основную проблему и решить ее. Решить – значит сделать открытие. Открытие ведь это труд и мысль: друг без друга они мертвы. Болотов работал и думал, ставил опыты и думал, думал, трудясь в саду, в поле и за письменным столом по… шестнадцать часов в сутки! Первое открытие касается лесоустроительства. Это Болотов придумал разделить леса на участки и рубить столько деревьев, сколько можно посадить. Это его система лежит в основе всех лесопосадок, ведущихся в развитых странах мира. Но лесоустроителем он не стал, хотя интересовался проблемами леса всю жизнь. Устроил свой дом, расписал стены и печи. В свободное – где оно было, свободное? – время написал свой автопортрет. (Где, сам того не подозревая, поднялся до реалистической живописи. Его работа хранится в Эрмитаже.) Заложил опыты на полях и грядках, придумал бездну садовых и полевых инструментов. С 1766 года Болотов становится корреспондентом и автором Вольного экономического общества. Страна голодает, вымирают целые деревни. Мелкопоместные дворяне не избегают общей участи. Нет-нет да и помечает хроникер: «…крестьяне ины умерли, ины разбежались. Барин, схоронивши семью, ушел в монастырь». Болотов мучительно ищет способы помочь своему Отечеству, «любезным согражданам». Это он, Болотов, одним из первых в России сажает картофель. Это он, Болотов, в поисках новых растений, пригодных для питания, первым в мире сажает и выращивает помидоры. (До Болотова помидоры считались отравой. Помидорами пытался отравить Вашингтона его повар. Уверенность, что помидоры – яд, была так велика, что, подав их первому президенту США, этот повар тут же отравился мышьяком, опасаясь расправы). Однако, Андрей Тимофеевич ведет поиск не только на пути открытия НОВЫХ продуктов. Своим умом, ясным и глубоким, он пытается проникнуть гораздо дальше. Отчего это все помещики пеняют на плохие земли? Отчего земли истощаются? В XVIII веке Болотов скажет фразу, которую следовало бы помнить всем, кто работает на земле, да и