Вдруг из травы высунулось огромное рогатое существо и, опираясь на четыре конечности, угрожающе застыло за спиной Кеба.
Тень чудища темным пятном закрыло уходящее алое солнце, но Кеб этого будто не замечал, с привычным высокомерием оглядывая своих товарищей.
– Э-э-э, Кеб, обернись, – чуть ли не шепотом обратился к нему Стефан, указывая пальцем.
Тот лениво повернул голову, продолжая улыбаться. Чудище резко взмахнуло лапой, но Кеб быстро среагировал, увернувшись. Острые когти только полоснули воздух.
С мечом наголо Инга взметнулась в сторону врага и точным движением вспорола ему глотку. Истекая кровью, чудище опустилось на две когтистые лапы и стеклянным взглядом уставилось в небо.
Из колосьев пшеницы появилось ещё несколько чудищ. Грязные, до страха худые существа с длинными руками, достающими до самой земли.
Ходоки – ожившие мертвецы. Некогда живые росинды, утонувшие в болоте.
– Откуда они здесь взялись? – отрубив одному ходоку голову, спросил Стефан.
Марина и Селена в страхе застыли за деревом. В отличие от остальных, им, как новобранцам, ещё не выдали оружия. У Марины на поясе покоился недавно подаренный братом кинжал, но им можно было только поковырять у нечисти в зубах, словно зубочисткой.
С дерева ловко спрыгнула Мариданна, быстро оценив обстановку.
– Поспать мне сегодня не дадут, – из ее руки высунулось что-то похожее на когти. Один взмах, и их острая сталь вонзилась глубоко в рожу выпрыгнувшего из травы ходока.
Стало тихо. Ни шагов, ни шипение, ни утробного рычания, только тихий шелест листвы.
– Как эти твари смогли уйти так далеко от Темного леса? – поправив свой помятый красный плащ, спросил Кеб.
Мариданна опустилась на одно колено перед бесом и, макнув палец в красную лужу под ним, облизнула. Все скривились, наблюдая за этой сценой.
– Не знаю, зачем я это сделала. Ведь и так понятно, что это кровь, – произнесла она, отряхнув руку.
– Смотрите! – крикнула Селена, указывая на бегущего на четвереньках ходока.
Ребята уже подготовились к предстоящей битве, как вдруг в поле вспыхнул черный портал, и нечисть скрылась в нем, после чего портал захлопнулся.
– Что? Эта тварь сейчас сама открыла себе портал? – спросил сам у себя Кеб, продолжая сжимать в руке рукоять своего меча.
– Темные порталы – это разрывы в защитной стене, которая стоит между нашим миром и Иноходьем, – произнёс Стефан.
– Неужели! А мы не знали, – повернувшись к нему, улыбнулась Инга.
– Стена находиться в Темном лесу. Откуда тогда здесь этот портал?
На его вопрос все ответили молчанием.
– Может, кто-то дал свою силу этим чудищам? – неуверенно предположила Марина.
Кеб выпрямился и со своим обычным высокомерием сказал:
– Силу, способную открывать проходы в Иноходье? Кто сможет приручить себе мир Тьмы? Ты намного глупее, чем я думал, ведьмочка.
– Хватит! – Инга ощутимо ткнула его в бок. – Нам нужно все рассказать воеводе,