Беглецы выскочили из зала, влетели в какую-то дверь и, оказавшись на пожарной лестнице, бросились вниз. Из окна на них смотрел антрацитовый небоскреб, а внизу, сколько хватало глаз, переливались огни необъятного города.
Нет, это не сон, – думал Алесей Иванович, перепрыгивая через ступеньки. – А что же?..
Они бежали целую вечность. Наконец огни за окнами приблизились, а беглецы пролетели через тамбур и оказались в пустом холле. Максим кинулся к выходу, затормошил дверную ручку, а потом стал швырять в стекло все, что находил: плевательницу, банкетку, кашпо, но предметы лишь легко, как на пружинах, отскакивали от стекла.
Запыхавшийся Алексей Иванович хватал ртом воздух.
– Гад сказал правду, – еле выговорил он. – Пойдем, пока не накрыли.
Он хотел затеряться в здании и ступил в лифт, проверяя количество этажных кнопок, но тот вдруг закрыл двери и поехал. Алексей Иванович увидел в зеркале свое перекошенное лицо. Двери открылись, он вышел из лифта на этаже, где, казалось, начиналась стратосфера, прислонился лбом к стеклу и услышал шорох.
– Новенький? – спросил его тихий голос, и Алексей Иванович обернулся к нише, где сутулый человечек раскручивал отверткой мелкое устройство, похожее на часы.
– Ты кто? – выдохнул Алексей Иванович.
– Я Крыса, – сообщил человечек с горечью. – Забился в нору. Не вспоминают, и слава богу. Какой-то мужик привел, затолкал сюда, сказал: сиди – спасибо ему.
– У них там мокруха, – поделился Алексей Иванович.
– Другие законы, – согласился человечек охотно. – Мы – новый биологический вид, мы совершили переход. Мы не люди, мы сновидцы.
Алексей Иванович разглядывал поворотный привод в его руках.
– Я человек, – возразил он. – Я скоро проснусь. Мы хотели на улицу, но там заперто.
Крыса кивнул.
– Грязный мир, туда хода нет, – согласился он. – Только в подвал. Между вышками, – он указал на небоскреб, черной тенью висевший в окне, – бассейн. Там они собираются, местная мафия и та. Замиряются и перетирают, как вселенную делить.
– Кто они? – спросил Алексей Иванович, хмурясь.
– Они – зло, – оскалив зубки, проговорил Крыса философски. – Но цивилизация движется вперед. Скоро не будет людей, будут только выродки, вроде нас.
– Какой город? – вздохнул Алексей Иванович после паузы.
– Как какой? – удивился Крыса. – Москва, какой еще.
Он произнес эти слова, будто ни в мире, ни во сне не существовало других городов.
Алексей Иванович спиной почуял, как открылся лифт. В коридор, свирепо дыша, вывалилась пестрая команда, которую возглавлял приятный молодой человек в рубашке навыпуск и с кудрями, зачесанными назад.
– Он пойдет со мной, – проговорил молодой человек, останавливая подручных.
Команда застыла, а Алексей Иванович, вздохнув, побрел за командиром. Лифт закрыл за ними двери и тронулся.
– Игнатий, – командир протянул руку, которую Алексей