Внедорожник, переваливаясь на ухабах, бодро выбрался на берег и поехал по деревенской улице. Александра с удивлением вертела головой по сторонам. Все дома здесь были добротные, двухэтажные, похожие на настоящие русские терема, из труб над заснеженными крышами поднимались в ночное небо струйки дыма. Впрочем, не над всеми. Большая часть домов была заколочена досками. Несмотря на уличные фонари и чищенную трактором дорогу, это производило угнетающее впечатление.
– Всё, приехали. – Аристарх заглушил двигатель возле дома с резными наличниками и расписным крылечком. Света в окнах не было. Саша с неохотой выбралась из машины и пошла к двери, вслед за мужчиной. Он несколько раз ударил чугунным кольцом колотушки в дубовую дверь и крикнул: – Марфа! Открывай! К тебе гости из столицы приехали!
Через несколько минут ожидания, дверь бесшумно распахнулась, и на пороге появилась статная женщина средних лет, с подсвечником в руке. Марфа внимательно вгляделась в стоящих перед ней гостей и вдруг всплеснула руками:
– Да не стойте на морозе! Проходите в горницу! Да как же… Ох ты ж… Сейчас самовар согрею. Али блинчиков хотите?
– Я за блинчики. И сметану. – выразительно мяукнул Филимон. Саша отметила для себя, что говорящий кот не произвёл на Марфу ни малейшего впечатления. Более того, она тут же поставила перед ним полную миску густой сметаны.
«Надеюсь, туалет у них не во дворе…» – Александра медленно наматывала шарф обратно, собираясь идти к машине за вещами. Но Аристарх её опередил, поставив рядом с ней чемодан. Пришлось снова раздеваться. Увидев, что столичная гостья надевает на ноги тонкие шерстяные носочки, Марфа охнула:
– Да куда ж в таком! Сейчас я тебе валенки дам!
– А туалет где у вас? – Саша натянула на лицо вымученную улыбку. Туалет был самый обычный, тёплый, с унитазом и ванной. Из крана текла горячая вода. Она посмотрела на себя в зеркало, висящее над раковиной: под глазами залегли круги, взгляд испуганный, губы стиснуты. «Ладно… Пока ничего страшного не произошло… Деревня и деревня, Филимон… гадёныш говорящий… Аристарх, конечно, не в себе… А Марфа, вроде, нормальная… Посмотрим… У меня всё равно сейчас вариантов нет отсюда слинять… И всё же, как они оказались там, на дороге? Так не бывает… Может это не они, а я спятила?» Сашка несколько раз умылась, растирая себе лицо руками и надеясь прогнать наваждение. Нет, всё оставалось на своих местах.
– Я тебе постелила… – Марфа, улыбаясь, разглядывала гостью.
– Да, спасибо… Я так устала, что, если вы не против, лягу спать.
– Конечно, конечно… – хозяйка засуетилась и повела её в одну и комнат. Собственно, комнатой она была условно. От соседнего помещения её отделяла тонкая перегородка, не доходящая на полметра до потолка, а вместо двери висела вышитая цветными узорами занавеска. Зато под окном была настоящая старинная чугунная батарея, от которой шло тепло! На прикроватной тумбочке, украшенной кружевной салфеткой, стоял